*****

Руфус Ачарья аккуратно снял с двери «эхолот», с горем пополам пригодный для усиления звука, и отступил в дальний темный угол. Здание складов имело солидные размеры, и искать людей внутри пришлось довольно долго.

Хорошо хоть, издали заметил, что неизвестный утащил свою добычу именно в это здание.

Разговор Шанкары с Лилеей юноша слышал не полностью. Часть высоких звуков, когда Лилея почти переходила на крик, отдававшийся эхом в пустом гулком помещении, было не разобрать.

Однако главное он уяснил. Смертельная дуэль по старинному ритуалу.

И, как бы он ни хотел помочь Шанкаре, вмешиваться у него права не было. Мало того, что это похищение сразу после установления личности Лилеи перешло в разряд внутренних дел рода, так еще и ритуальная дуэль.

Даже будь он нейтральной фигурой для рода Магади, и то схлопотал бы как минимум конфликт с ними в случае вмешательства.

Вне зависимости от необходимости помощи, Шанкара как взрослый маг основы рода просто не смогла бы отреагировать иначе. Не справиться с ребенком своего рода — да для любого взрослого мага это несмываемый позор. Свидетели в подобной ситуации однозначно лишние, кем бы они ни были. Даже если спасут ей жизнь.

И никакие обстоятельства, начиная с реального возраста и заканчивая бессилием низкого ранга, этого не изменят.

Однако Руфус не ушел, он решил все-таки подождать развязки.

В конце концов, никто ему слова не скажет, если он окажет помощь девушкам после дуэли. Или хотя бы отнесет в лазарет победительницу. Юноша почему-то не верил, что ею окажется Лилея.

Не так проста Шанкара, чтобы проиграть своей недалекой кузине.

*****

Лилея встала, небрежным пинком перевернула меня на живот и распутала узел, стягивавший руки за спиной. Пока я выпутывалась из веревок, кузина предпочла отойти подальше.

Она еще не совсем осторожность потеряла, это плохо.

Понятно, что, согласившись на ритуальную дуэль, я не могу сейчас применить подлый прием. До начала дуэли противник неприкосновенен.

Но это для меня.

А насколько нормальные понятия о чести смешались в голове Лилеи с нелепыми идеями, я не знаю. Хуже, что подвоха от меня она все-таки ждет, несмотря на явное ситуативное превосходство. С готовым ко всему врагом управиться всегда сложнее, чем с беспечным.

Пока распутывала веревки, я уже поняла, что мне будет сейчас очень сложно. Руку я так и не разработала до конца, а Лилея меня еще и связала крайне неудачно. В итоге больную руку я практически не чувствовала, даже будучи свободной.