— Как знаешь, — укоризненно покачала головой Сандра. Она закатила глаза, давая понять, что на месте Николь пошла бы спать, опустив бесполезные разговоры.

Калеб вышел, не попрощавшись с Сандрой. В отместку та показала ему язык. Чуть помедлив, Николь вышла следом. Калеб прошел к машине — грязному микроавтобусу с логотипом консорциума на фиолетовом боку.

— Ну, и что случилось? — спросила Николь, догоняя его.

— Тут такое дело, — начал Калеб и замолчал, пожевывая губу.

— Какое? У меня нет времени, так что говори сразу.

Он обошел машину и открыл задние дверцы.

— Лучше сама посмотри…

Хмурясь, Николь подошла к нему. Ну, что там еще такого? Калеб посторонился, давая ей заглянуть в фургон.

В котором ничего не было. Николь рассматривала железные стенки, дощатый пол, пытаясь понять, не упустила ли она чего. Но нет — даже гнездо для запаски было пустым.

— И что я должна увидеть? — спросила она.

В то же мгновение широкая ладонь зажала ей рот и нос, впихивая грязную, пахнущую эфиром тряпку. Николь дернулась, но вырваться из железной хватки Калеба было не под силу. Она брыкалась изо всех сил. Что происходит? Он что, рехнулся? Она вскрикнула, но лишь вдохнула больше эфира.

Мир растворялся в цветных пятнах. Последнее, что поняла Николь, — ее безвольное тело грубо затолкали в фургон и захлопнули дверцы.

Рэнди бесшумно подошла к ракете и остановилась. Из недр космического корабля доносился ровный скрип — Гаспар был внутри. Последние приготовления перед полетом, еще раз проверить, подтянуть гайки. Она действительно сможет долететь?

Сейчас, стоя перед ракетой, плавными обводами сверкавшей на солнце Рэнди чувствовала, как в панике убегает последний червячок сомнений. Точно сможет — если игра, в которую она ввязалась, хоть немного идет по правилам. Но вот остальное…

Рэнди расправила плечи. Пробежалась пальцами по корешку фотоальбома под мышкой. А с остальным она разберется.

— Густав!

Скрип тут же стих. Не было слышно ничего, кроме рева прибоя. Наконец в темном проеме появилась встрепанная шевелюра Гаспара. Очки блеснули стеклами. Из горла астронома вырвался радостный хрип.

— Ваше высочество! Вы целы! Они до вас не добрались…

Гаспар выкарабкался из люка, вытирая измазанные машинным маслом руки о комбинезон.