— Это с Марвином Краузе-то? Не нужно было к нему ходить, а уж верить ему и вовсе нельзя. Недалекий человек — только и может, что говорить всякие гадости в эфир. А то, что его жена была настоящей принцессой Марса, не заметил. Он даже книге не поверил, а там было написано черным по белому. Не видит дальше собственной бороды.

— А еще я встретила свою так называемую племянницу. И тоже ничего похожего.

— Так она в отца пошла!

Рэнди глубоко вдохнула. Как об стенку горох… Он искренне верит в то, что говорит, и не замечает очевидных фактов. Словно в голове какой-то блок. Перебрался на другую сторону и носа не кажет.

— У Большого Марва случился сердечный приступ, — сказала она. — Потом у него в крови нашли змеиный яд.

Гаспар так и замер с раскрытым ртом.

— Что?! Он жив?

— Да, но сейчас в больнице… — кивнула Рэнди.

— Бедняга. Он меня недолюбливал, что правда, то правда… Это все ящерицы, — заявил Гаспар. — Заметают следы. Они устраняют любого, кто хоть немного знает об истинном положении вещей. Узурпатор безжалостен, ему не нужны лишние свидетели. Говорят, ящерицы планируют вторжение на Землю. Если их не остановить там, то здесь случится катастрофа. Думаете, Земля готова к марсианскому вторжению?

— Иногда мне кажется, что здесь его ждут не дождутся, — сказала Рэнди, впрочем без особой уверенности. От убежденности Гаспара ей на мгновение стало жутко.

— К полету все готово? — спросила она.

Астроном усмехнулся.

— Все проверил и перепроверил, раз сто, наверное. Ракета готова и ждет, когда нажмут кнопку старта. Как только Марс взойдет над горизонтом, можно лететь.

— Замечательно, — вздохнула Рэнди, печально смотря на океан. — Положите это куда-нибудь. Хочу взять с собой…

Она передала ему фотоальбом.

— Что это? — удивился Гаспар.

— Фотографии, — сказала Рэнди. — Красивые снимки грибов. На Марсе ведь нет грибов? Хорошая зацепка, чтобы иногда вспоминать эту планету.

— Можно взглянуть?

— Конечно. — Рэнди и не думала возражать.

Она подошла к обрыву. Черные буревестники и фрегаты рассекали воздух, задевая крыльями волны. Кружились, играя в птичьи догонялки, перебрасываясь мелкой рыбешкой. Кажется, черные птицы не лучшая из примет? Хорошей дороги они не предвещают…