А у остальных диверсантов тоже всё хорошо: всё прошло без сучка и без задоринки. Джекс и Бастер даже нашли время убедиться в том, что заражены не только паукрабихи, но и ходострелы, а Ксандер и Крилли — даже взять воздушные пробы ДНК немногочисленных живых существ, которые ещё населяют почти полностью умерщвлённый паукрабихами Исс-Юнгулюс.

А вот у остальной команды проблемы возникают уже на подлёте к окрестностям Таймлете. Двумперская боевая флотилия не несёт той угрозы «Тёмной Материи», что несла когда-то «Хитрюге», но летит таким строем и с такой скоростью, что грозится влететь в невидимый корабль чуть ли не в полном составе. Автопилот мятежнического звездолёта предлагает множество вариантов, как уйти от опасности, но ни один не выглядит достаточно убедительным.

Вдруг просвет засекает поблизости — хотя и вне поля зрения мятежников — кое-что особенное.

— Э-э-э, мёртвый кораблеед в стадии мурчальника, — с горечью в голосе сообщает Айзел. — Наверняка, гм, дело двумперцев. Хм, этого я и боялся.

— Как будто кораблееды не умирают сами по себе, — сомневается Герн. — Они же не бессмертны.

— Всё же, стоит присмотреться, — решает Стив и витиеватым путём подводит корабль к мурчальнику.

Глаза и рот кораблееда неестественно широко раскрыты, а потускневший мех стоит дыбом. Похоже, что существо погибло в мучениях.

Стоит «Тёмной Материи» подлететь поближе, как боевая флотилия двумперцев резко меняет курс. Как раз в сторону мятежнического звездолёта.

— Неужели они устроивать ловушка? — тревожится Фиб-Фиб.

— Итиен!!! — взвизгивает Карл. — Мысли! Скрываем!

— Не хватало нам ещё этой телепатки новоделанной, — ворчит Леод, укладываясь под парящим столом.

— Свет ещё надо выключить, — сообщает скорее сам себе Стив.

«Тёмная Материя» уже не в первый раз превращается в тёмный и, по мнению «новоделанной телепатки», совершенно безжизненный участок пространства…

Телепаты-мятежники изо всех сил стараются, с одной стороны, не выдать себя, но с другой — проследить за Итиен. Вдруг они вычитывают очень нехорошую мысль, которая уже стала сообщением для паукрабих в боевых кораблях:

— Что ж вы, дуры, один трупак оставили! Вот возьмёт какая-нибудь зараза и восстановит этих тварей!

— Юрксла! — шипит Стив. — Тебя не увидят те, кто с тобой не знаком! Скорее лезь к трупу и достань хоть одну шерстинку, хоть какую-то ткань!

— Уже, это, как его, иду, вот! — бойко откликается лопхофссла, молниеносно обвязывается полимерно-металлическим тросом и вылезает из звездолёта.

— Сай Фай! Не тормози, твой выход!

Марсианин подкрадывается к приборной доске и настраивает просвет. Дело в том, что телепаты успели втайне от Итиен коллективно прийти к мысли, что опасную ситуацию надо использовать для того, чтобы выудить максимум информации о двумперских кораблях. Именно с этими кораблями должна быть как-то связана печальная судьба кораблеедов… взяться за сканирование зловещих звездолётов решил именно Сай Фай — в силу любви к мельчайшим деталям во всём, а также особой ловкости четырёх рук.