— Но зачем они тогда убили Райтлета и Сэн, если на них были жучки?

— Я думаю, йорзе предложили им что-то такое, на что они не могли согласиться, — рассуждает Стив. — Они всегда были храбрыми и принципиальными. Наверняка йорзе попытались склонить их на свою сторону. А они отказались. И никакие жучки их уже не могли спасти.

— Гррр, скорее нам надо отсюда убираться, — возникает Тецклай, с которого Крилли довольно быстро снял жучка.

— И всё-таки, есть ложка мёда в бочке дёгтя, — всё так же задумчиво произносит Млем.

— Наоборот, — поправляет Джекс.

— Нет, именно так. Пока мы невидимы для йорзе, мы ещё можем успеть что-то сделать.

— Но что именно? Всё уже пропало! — нервно визжит Эффелина.

— Этого я не знаю.

— Слушайте, можно на Самобыте пока на дно залечь, — вступает Ксандер. — Мы тут с Найкой переписались. Самобыт сейчас вообще на самом краю Млечного Пути, там вообще никого нет в округе. Полетели туда. Дечасов десять дорога займёт, но зато мы будем в безопасности.

— А наши… кораблееды? — с горечью посмотрев на живоросты, вопрошает Айзел. — Да, мы возьмём клетки и симбионтов, э-э-э… но, гм, я не хочу уничтожать уже выросших!

— Мы спрячем их, — уверяет Айзела Креффш’Дор. — А если йорзе и прилетят, я клянусь Вам, профессор, что буду защищать кораблеедов, чего бы это ни стоило. Ради Господина. Ради Вас. Ради вас всех.

— Мы все их будем защищать! — поддерживает Ланен. — Клянёмся!

— Клянёмся! — вторят Тинбер и Брокейн.

— Спасибо, коллеги. Гм, я всегда в вас верил, — растроганно отвечает Айзел.

Мятежники, забрав образцы клеток и культуры симбиотических микроорганизмов, поднимаются на борт «Тёмной Материи» и покидают Сабкостисс.

На корабле царят печаль и неуверенность. Нелепая и напрасная гибель Райтлета и Сэн, а также осознание тщетности всех усилий не дают команде сосредоточиться и придумать что-то новое. Для некоторых тревога становится просто невыносимой.

— Стив, — привычно обращается к терраформу за советом Витс.

Терраформ, сидящий в своей каюте, встречает человека взглядом… лишённым обычной насмешки. Пустым, ничего не выражающим взглядом.

— Неужели всё пропало? Всё, что мы делаем, напрасно? Добро не победит зло? Или добро — это не мы? Судьба нами распоряжается, или мы — судьбой? — вываливает на Стива хаотичные тяжёлые вопросы Витс, глядя ему прямо в глаза.

Терраформ медленно поднимается и подходит к Витсу вплотную. Амебоидные зрачки Стива медленно сужаются до такой степени, что глаза его становятся практически полностью белыми. Витс вздрагивает, но не отводит взгляд.