— А наши договорённости? — посмотрел на Ситу искоса.

— Какие? — наморщил лоб он.

Красавец! Мелькнула мысль: быстро переобувается.

— Ну, к примеру, насчёт пяти жемчужин? — протянул я.

— Четыре, — тут же заверил меня Ситу.

— А что с отцом глубин… Не сейчас, после…

— Скат… — замялся Ситу, — понимаешь… Давай об этом попозже, а?

— Зачем я тебе, Ситу? — спросил напрямую.

Тот сначала заметался взглядом, не находя что ответить, потом, похоже, всё же нашёлся.

— Я не могу не отблагодарить тебя за всё вот это… — он неопределённо повёл рукой.

— Я понял, — прервал я его объяснения.

Что-то ты темнишь, отец глубин, думал я, смотря Ситу прямо в глаза. Темни-и-ишь.

— Знаешь, — я прикусил губу, на миг задумавшись. Ситу не перебивал, — когда я оказался здесь на рифе в Учениках, я думал —вот повезло! Так бы горбатился на участке от зари до зари, копаясь в земле, рискуя сдохнуть с голоду, если случится неурожай или братья решат выгнать меня из семьи. А тут буду человеком глубин! — произнёс я мечтательно. — Буду ходить в дорогой одежде, что куплю у приплывающих торговцев, а вечерами сидеть на пороге собственного дома, глядя на закат, принюхиваясь в аромату жарящейся на углях рыбы…

Я натурально повернулся и посмотрел на заходящее солнце, на фоне которого всё ещё виднелась торопливо удаляющаяся пирога чужих людей. Вот, наверное, будет баек и страшных историй, когда они вернутся к себе домой, — с усмешкой подумал я. Ещё бы! Ушли живыми из лап самого духа бездны!

— А в чём проблема? — развёл руками Ситу. — Будет у тебя и свой дом, и одежда. И рыбу ты можешь жарить у себя сколько угодно… Только открытый огонь не разводи, а то морские монстры придут.

— Да не будет, Ситу, — перебил я его.

— Чего? Дома? Или одежды? Хочешь, я тебе чего-нибудь из своих запасов подберу.

— Нет, Ситу, — помотал я головой, — мечты не будет. И стейка тунцового на мангале не будет. И вечернего шезлонга. И коктейля…

— Не понял? — тряхнул головой, словно собака, отец глубин.

— Не будет, потому что вместо этого будет та же пахота. Только не на земле, а под водой. И буду я перепахивать свой участок, не рыхля землю, а отыскивая жемчужины… И сдохнуть тут можно не от голода, а вон, — кивнул на протоку, где уже мелькали быстрые плавники, — чуть зазевавшись или потому, что просто не повезло.