Впрочем, это было не его дело. Хочет губить свою жизнь — пожалуйста. Может, ему повезёт и он станет первоклассным наёмником, которого будут брать к себе в телохранители разные высокопоставленные особы. А может сдохнет от случайного клинка уже через месяц.

— Вот эти неплохи! — крикнул один из лесорубов. Нитчелл. Здоровый, чернобородый, лысый. Огромный топорище в его руках казался одноручным черенком для сбивания сучьев.

Колонна остановилась.

Сержант жестом приказал своим рассредоточиться.

Вскоре раздался стук тяжёлых лезвий, вгрызающихся в стволы сосен. Одно дерево было повалено. За ним следующее. Их распиливали на брёвна и погружали в небольшие сани. Те, в свою очередь, тащили к опушке. Так и работали почти до заката, прервавшись лишь раз на короткую трапезу.

Под конец дня к сержанту подошёл Элай с фермы Нэри.

— Закругляться будем, — заявил он. — Довольно нарубили! Завтра ещё разок выберемся.

Рэн кивнул ему и дал солдатам сигнал собраться в шеренгу.

Один из бойцов не среагировал. Продолжил стоять на своём месте.

— Хайкин! — рявкнул на него командир.

— Вы это слышите? — вдруг подал голос рядовой. — Слышите? Вот сейчас!

Стук топоров постепенно прекратился. Затихли пилы, и перестали шуршать по лесному настилу сани. Все стояли и слушали.

Далеко за деревьями, за буграми и низинами, затопленными ледяной дымкой, тихо звенел тонкий мелодичный голосок. Женский. К нему присоединился второй и запел в унисон.

— Как красиво, — Хайкин зачарованно опустил копьё. — Пойдёмте посмотрим, кто так дивно поёт? Сержант? Можно ведь, да? — Не дожидаясь ответа, рядовой побрёл в чащу.

— Отставить. Возвращаемся! — велел Рэн.

На землю упал чей-то топор. За ним другой лесоруб выронил пилу. Почти все, кого сопровождал отряд стражи, последовали к источнику загадочного пения.

К сержанту подошёл Карвер. Правая ладонь на рукояти клинка в ножнах, под левой шлем.

— Надо уводить их, — проговорил юный лорд. — Что-то воздействует на разум.

Косо глянув на него, Рэн поднял вверх громовое копьё и дал залп. Оглушительный удар молнии, улетевшей в небо, остудил пыл зачарованных. Они остановились, кто-то вздрогнул, кто-то даже упал от неожиданности.

— Возвращаемся! Немедленно! — отрезал сержант.