Все подчинились.

Брёвна и сани пришлось оставить. Многие даже про топоры забыли. В быстром темпе прокладывали себе путь к границе Виендсаля.

Пение не прекращалось. Напротив, становилось сильнее, отчётливее. Ближе и ближе. Следовало за ними по пятам.

Некоторые рядовые и лесорубы замедляли ход. Процессия растянулась. Что-то маячило за деревьями. Позади. И не только! Рэн стал замечать шустрые силуэты со всех сторон. Опушка была уже близко. Требовалось вывести людей под открытое небо, где у них будет преимущество.

Вскрик! Кто-то упал, схваченный за ногу невидимым противником. Сержант остановился.

Нитчелл!

Выскочив из кустов, над мельником нависло существо. С виду женщина, даже девушка. Вот только кожа бледно-серая, глаза чёрные, как смоль, а изо лба торчат два изогнутых рога.

— ПоОстооой, крАсссавчик, — прошипела она, подлетев к мельнику. Раскрыла рот, усеянный рядами мелких иглоподобных зубов.

Рэн прицелился. Недовольно прорычал — она была слишком близко к Нитчеллу. Выстрел спалит тому лицо.

Прогремел залп!

Демонице снесло голову, обдав бородоча вязкой кровью. Обернувшись, сержант увидел васслийского стрелка, в спешке перезаряжающего дымящийся мушкет. Мысленно поблагодарив его, побежал на помощь лесорубу. Подал ему руку.

Пение всё ещё витало меж высоких сосен. В унисоне прибавлялось голосов. Целый хор поющих фурий.

— Отряд, занять оборону! — отдал Рэн приказ своим людям. — Хайкин, на тебе фермеры. Уводи их отсюда!

Но Хайкин его не слышал. Пальцы рядового ослабели. Громовое копьё выпало из рук. Он, несколько лесорубов и пара наёмников брели в чащу.

— Это суккубы, сержант, — сказал Карвер и надел шлем. Его голос приглушило забрало. — Высшие демоны владеют магией. Эти вот влияют на разум.

Убедившись, что оставшиеся солдаты заняли позиции, Рэн догнал Хайкина и с разбегу сбил его с ног. Перевернул на спину. Схватил за нагрудную пластину. Встряхнул его!

— Мне плевать, кто там на что влияет. Я твой командир! — взревел он на юнца и отвесил ему оплеуху по шлему. — Слышишь меня?!

— Да, сэр! — испуганно пролепетал рядовой.

— Хоть яйца себе выкрути, но соберись и выполняй приказ. Ты — солдат Магистрата, а, значит, не позволишь каким-то чертям ковыряться у себя в мозгах! Понял?!

— Да, сэр!