Баронесса приподняла подбородок. Вначале было удивление, потом секунды раздумий – и легкая улыбка.

– Нет, – отрицательно покачала она головой. – Нет, мне не нужен этот проклятый трон и статус божества. Мое место там, где оно и должно быть. Амбиции, они... Могут сожрать без остатка. Лучше со мной будут сестры и то немногое, что я могу назвать домом, – пожала она плечами. – А тщеславные пусть грызутся за золотую клетку.

– Мудро, – также улыбнулся волк.

– Госпожа Форта именно поэтому присоединилась к нам, не так ли?

– Да, и я обещал ей трон, – хрустнул Клиф шеей. – Но, все взвесив, понял, что это было бы самой плохой сделкой в моей жизни.

– Мастерская – королевство иллюзий, – поежилась Эмили, представляя, как это будет. – Даже те куклы, что все еще уходят на зов кукольниц, могут быть порабощены и рано или поздно начнут убивать ведьм, чтобы освободиться от их гнета и поскорее вернуться обратно.

Тишина.

– Шуту наплевать на Арлекинов, он только просит, чтобы Шути нашлось место при твоем дворе.

– Конечно, любому другу я открою дверь.

Еще одна сделка подписывается здесь и сейчас.

– Когда Молли все поймет...

– …её куклы начнут атаковать и моих Котелков. – Эмили и Клиф подошли еще ближе друг к другу, перейдя на шепот. – Как только карета начнет движение.

– Пусть твои капитаны получат распоряжение.

* * *

Настоящее

– ...видишь ли, какое дело, – продолжил я. – В течение всей истории Мастерской трон всегда переходил по силе, раз за разом.

Молли нахмурилась. Ей, очевидно, не нравилось, к чему все идет.

– Да, я знаю... Клиф, – прищурилась она. – И ты, как сильный, передашь мне это место, баланс соблюден.

Я отрицательно замотал мордой, смотря на куклу сверху вниз.

– Ты – хозяйка удовольствий, у тебя есть свой кусочек этого мира, вот что значит баланс.