– А почему нет?

– Потому что, если источник и впрямь существует, то нам, магам, он нужен. И мы никому не позволим ни уничтожить его, ни взять под контроль.

– Да кто ж вас спрашивать-то будет? – зевнул Артур. – Все, вашу позицию я понял. Засуньте ее себе в… задницу и уйдите с дороги. Мне не нужны союзники, а врагов я привык убивать, так что рекомендую не путаться под ногами.

– Ну, как знаете, – архимаг пожал плечами, развернулся и зашагал прочь, на ходу бросив: – Не говорите потом, что я вас не предупреждал.

– Мне это не нравится, – Артур повернулся к Джоанне. – Слишком уж он себя уверенно ведет. Будь осторожнее и внимательно смотри по сторонам.

– Хорошо, – девушка кивнула. – Только если он что-нибудь колданет, мне нечего будет ему противопоставить. Он неизмеримо превосходит меня и силой, и знаниями.

– А то я не знаю, – киборгу вдруг стало смешно. – Ничего невозможного я от тебя не требую. Другое дело… Может, вернешься все же домой?

– Не дождешься.

– Ну, смотри. В свете новой информации рядом со мной может оказаться чересчур опасно…

И в этот момент громыхнуло. Казалось, горы пошатнулись, и сразу же Артур различил тяжелый грохот сдвигающейся лавины. Не мудрствуя лукаво, он перехватил лошадь спутницы под уздцы, дал шпоры своему коню и через секунду уже несся по ущелью, стремясь если не уйти от лавины, то хотя бы найти убежище, и это ему удалось. Метров через сто, за очередным поворотом, он увидел чуть выше по склону вход в пещеру и, соскочив с коня, потащил животных за собой. Лишь нечеловеческая сила киборга позволила ему не только справиться с испуганными лошадьми, но и затащить их по неудобному склону до того, как их накрыло. Буквально через секунду после того, как они скрылись в пещере, лавина настигла их, и наступила темнота.

Джоанна

Когда вверху громыхнуло, и Артур погнал лошадей вперед, Джоанна не успела даже испугаться, только крепче вцепилась в холку лошади, моля бога, чтобы не упасть. К счастью, дикая скачка продолжалась совсем недолго, а потом киборг потащил их вверх по склону. Только сейчас девушка поняла, что значит ровный, стремительно приближающийся гул, но испугаться снова не успела. Артур буквально втащил испуганно ржущих лошадей под нависающий козырек пещеры, а за их спинами с грохотом обрушились многие тонны камня…

Несколько минут девушка сидела, боясь пошевелиться. Слишком хорошо она понимала, как близко они были от смерти, однако Артур, как обычно, ухитрился начисто разрушить торжественность момента. Просто в темноте раздалась знакомая усмешка, и ехидный голос поинтересовался, долго ли она собирается так сидеть? В смысле, в темноте и на лошади. И тут же предупредил, чтобы, слезая на землю, не вздумала наклоняться вперед, а то ведь можно и потолок лбом стесать. Джоанна тут же мысленно наградила ехидного спутника несколькими эпитетами, характеризующими его самого, его родню и вообще все, что с ним связано, до седьмого колена, но от того, чтобы повторить это вслух, героически удержалась. Все же зачатки воспитания в нее были вбиты, а такие слова неприлично произносить девушке, тем более из хорошей семьи. Вместо этого она начала слезать с лошади и, чуть привстав на стременах, тут же, как и предсказывал Артур, чувствительно ударилась головой о потолок, вполне ожидаемо оказавшийся чертовски твердым. Вот тут уж она не выдержала, сказав окружающему миру пару теплых и ласковых слов, и при этом так увлеклась, что потеряла равновесие и едва не рухнула вниз. Однако, когда она уже готова была ощутить спиной каменный пол, ее на удивление ловко поймали за талию и мягко поставили на ноги. Руки киборга были сильными и горячими, и девушка замерла на миг, но только для того, чтобы услышать заботливо насмешливое: