Однако, как оказалось, развлечения на сегодня еще не закончились. Не успели они отъехать от таверны и на сотню метров, как перед ними материализовались четверо крепких на вид мужчин, по моторике которых легко было определить привычку к колюще-режущему оружию. Все в простой и недорогой, но удобной на вид, уже изрядно ношенной и сидящей, как вторая кожа, не стесняющей движения одежде. Похоже, кто-то, оценив размеры имеющейся у Артура наличности, все же решил попытать счастья. Ну, флаг ему в руки… И его подельникам тоже.

Но, как оказалось, даже логика киборга не безгрешна. Никто их грабить не собирался, во всяком случае, немедленно. Просто вышел из этой группы один, самый потертый, и громогласно заявил:

– Эй, ты! Как смеешь столь нагло смотреть в мою сторону?

Ну да, ну да. Классический подход. Где-то просят закурить, где-то купить кирпич, а где-то вот так. Главное, докопаться. Артур усмехнулся в ответ:

– А ты, чудик, кто такой, чтобы я с тобой разговаривал?

– Виконт де’Байрон, к вашим услугам, – осклабился нахал и продемонстрировал геральдическую цепь. Как только не пропил. Впрочем, если это был местный бретер, то цепочка сия позволяет ему относительно законно убивать людей под видом дуэли. Артур привстал в стременах. Ну да, вот и заказчик, тот самый обиженный киборгом в таверне субъект, выглядывает из-за поворота. Видать, полюбоваться решил, как Артура ломтиками резать будут, гнида.

– И чего целый виконт хочет от меня? Пока целый, заметьте.

– Чтобы вы ответили за оскорбление.

– Это считать вызовом?

– Да. Секунданты со мной.

– Обойдемся без них. У меня нет времени на ерунду. Здесь и сейчас. Устраивает? – и, дождавшись утвердительного кивка, усмехнулся: – Надеюсь, ваши товарищи тоже дворяне?

– Разумеется. Вам знаком дуэльный кодекс.

– Очень хорошо. Потому что, разделавшись с вами, я их тоже пришибу, – констатировал очевидное Артур, ловко соскакивая с коня. – А потом того, кто вас нанял. Надеюсь, никто не в обиде?

Дружный хохот был ему ответом. Очевидно, противники Артура были абсолютно уверены в собственном превосходстве. Настолько уверены, что один из «секундантов» вытащил из кармана небольшой кусок мела и, подскочив к киборгу, ловким движением нарисовал у него на груди крестик. Артур удивленно поднял брови:

– А это еще что за шедевр примитивизма?

– Именно здесь виконт пронзит вас своим мечом, – высокопарно ответствовал художник. Его товарищи рассмеялись, очевидно, сочтя фразу забавной. Артур тоже усмехнулся. Про себя. Надо же, эта шутка считалась бородатой за столетия до создания первых киборгов, а здесь она все еще в ходу. Только, в отличие от сказавшего ее, Артур знал и продолжение. И раз уж джентльмены так хотят поиграть…