– Зачем ты меня тогда вообще звал?

– Просто не хотелось оставлять тебя одну в овраге. Мало ли что.

Ну да, все понятно, как всегда рационален. Джоанна вздохнула, отошла и с независимым видом уселась на рюкзак Артура – он был мягче, больше и удобнее ее собственного. Позади раздался короткий вопль, тут же прервавшийся бульканьем – очевидно, крикуну зажали рот. Потом он заговорил, но что именно – отсюда было не разобрать, да и не очень-то хотелось… Скучать ей, правда, долго не пришлось – киборг подошел уже минут через десять. Вздохнул:

– Ну вот, рассказали все как на духу.

– Быстро ты…

– Умеючи недолго, да и оба они были уже морально готовы сломаться. Тот, который с магами пришел…

– Маг?

– Нет, это солдат и, по совместительству, проводник, мага захватить я, к сожалению, не сумел. Они тут хоть и не архимаги, но хорошие практики, привыкли драться за свою жизнь и могли удивить кое-кого покруче Хоттинга. Пришлось глушить сразу, а то мне и достаться могло. Как ни странно, мне их даже жаль, разбрасываться столь ценным человеческим материалом по меньшей мере нерационально. Впрочем, что надо, я и от этого умника узнал.

– Как они нас нашли?

– Довольно просто. Место нашей последней стоянки известно, квадрат, куда мы направлялись – тоже. Провели прямую линию. Сквозь их патрули мы проскочили, но магический поиск никто не отменял. Засекли корабль, вызвали из города неподалеку подкрепление. Морячков трогать не стали, а прошли через джунгли, нашли следы. Мы же шли, не особенно скрываясь, да и не торопясь, а следопыты у них отменные. Догнали уже здесь. Им повезло – оказались на самой границе зоны поражения этим чертовым излучением, пострадали мало и, как только оклемались, побежали сюда.

– А туземцы?

– Обычный патруль. У них тут, оказывается, строго. Это представление с жертвой и иллюминацией происходит тут каждый день, в одно и то же время, когда солнце в зените. Так что нам, можно сказать, повезло – вовремя пришли. В жертву приносят обычно пленных, ну а по праздникам своих, хотя, сильно подозреваю, никакой связи между жертвоприношениями и энергетическими выбросами нет. Посещение мероприятия строго регламентировано, народ разбит на группы, которые приходят сюда в порядке очереди, раз в десять дней. Очень логично, кстати, а то бы так и стояли здесь, ловили кайф до посинения, а кто будет работать и воевать? Нашелся у них кто-то умный в свое время, сообразивший, что совсем уж уходить от мирских забот не стоит. Хе! Чем глубже прячешь голову в песок – тем беззащитней задница. Вот и устроил конвеер. Так что одна группа получает удовольствие, остальные кто отдыхает после вчерашнего, кто работает или службу тащит. Вот патруль на нас и вышел, почти одновременно с магами, но с другой стороны. Остальное ты знаешь.