Взгляд Зева скользнул по руке Эландера, державшей Кас за талию. У него нервно заходили желваки, и он возмущенно спросил:

– Ты что, все это время была здесь?

Кас с негодованием посмотрела на него, поняв, на что он намекает. Отстранившись от Эландера, она расправила складки блузки, взяла письмо короля и встала.

Подойдя к нему поближе, она посмотрела на него в упор. Разумеется, это было очень по-детски – вот так сверлить друг друга взглядом, но они проделывали это сто раз, будучи подростками. К примеру, когда они не могли поделить домашние обязанности, украденный десерт или еще миллион каких-то совершенно глупых пустяков. Асра всегда говорила, что они ссорятся, как родные брат с сестрой.

С тех пор столько воды утекло, все давно изменилось, за исключением этого.

– Если ты так переживал, то что же ты не отправился на поиски раньше? – огрызнулась Кас. – Хотя ты все равно бы меня не нашел, потому что я не сидела здесь все это время, а встречалась с Верховным королем Сандолии и получила персональное приглашение во дворец.

Сказав это, она сунула письмо в руки Зеву.

Он остолбенел, вызвав у нее злорадное удовлетворение.

Кас не дала ему шанса прийти в себя.

– А сейчас я пойду переоденусь перед визитом к нему, – выпалила она, убегая прочь. – Советую вам сделать то же самое!

Через несколько часов, приведя себя в порядок, Кас с друзьями подошла к черным металлическим воротам Верховного дворца. Мелкий дождик перерос в настоящий ливень, Зев с Кас не разговаривали, и настроение у всех было довольно мрачное.

Но, по крайней мере, король сдержал свое слово, предупредив слуг об их приходе.

Стражники уже ждали их, и когда Кас показала письмо с печатью короля, они молча открыли им ворота. Друзья пошли по извивающейся дорожке, по пути встретив еще несколько вооруженных стражников. И вот наконец они вошли во дворец, укрывшись от непогоды, и оказались в просторном холле, украшенном многочисленными растениями. В дальнем конце холла виднелись двойные двери. На левой двери, как и следовало ожидать, красовался символ клана Грача. А справа, лицом к черной птице, почти во всю длину дверного полотна была высечена фигура змеевидного дракона, символа королевы.

Прежде чем пропустить друзей дальше, стражники тщательно их обыскали и отобрали все оружие. Кас почувствовала смутную тревогу, оставшись без спрятанного на спине ножа и кинжала Смерти, висевшего у нее на поясе. Но тут она вспомнила, что ей больше не нужны ножи и магические кинжалы, так как теперь у нее была своя магия, которую никто не мог отнять.