– Думаешь о своем брате? – догадалась Несса.

Кас пожала плечами, но Несса давно ее изучила и прекрасно знала, что это означает: Да.

– Я тоже частенько думаю о своей семье, – призналась Несса. Положив локти на подоконник, она с легкой улыбкой какое-то время наблюдала за детьми, а затем продолжила: – Не по собственному желанию, а потому, что внутри меня всегда живет… ожидание. Я до сих пор уверена в том, что родители живы и, насколько мне известно, находятся в этой империи.

Переведя взгляд с играющих детей обратно на дворец, Несса заметила в отдалении стеклянную дверь, ведущую на балкон.

– Подышим свежим воздухом? – предложила Кас.

Несса согласилась. Оказавшись на балконе, они увидели внизу широкий холм, в конце которого начинался лес, покрытый туманом, уходящим в невидимую даль. Дождь прекратился, и сквозь обрывки облаков иногда проглядывала Луна. Слева вдали виднелся город, улочки которого были залиты таинственным светом фонарей в туманной ночи.

Подруги стояли молча, прислушиваясь к шуму леса, а затем Несса первой начала разговор с того места, где они остановились:

– Я понимаю, что мои родители не поступили со мной так жестоко, как твой брат и другие близкие тебе люди, но… я даже не знаю… видимо, я всегда думала, что рано или поздно они пошлют за мной, когда устроятся на новом месте! – Пожав плечами, Несса сделала глоток из бокала. – Но, судя по всему, они были рады избавиться от меня.

– Мне очень жаль! – сказала Кас. Она редко вспоминала об этом, но родители Нессы действительно сбежали в южную империю много лет тому назад. – Я совсем забыла спросить тебя о них, ведь я даже не представляла, что вы ни разу не виделись после расставания.

Несса махнула рукой.

– Мы были заняты более важными вещами. Кстати, что такого важного поведали тебе король с королевой, о чем нельзя было сказать перед друзьями?

Кас тяжело вздохнула, думая, с чего лучше начать. Поскольку все опять свелось к той же теме, с которой все началось. Она никак не могла выйти из этого замкнутого круга.

– Они хотели напомнить мне, что во мне течет королевская кровь.

Несса фыркнула:

– Разве об этом можно забыть!

– Да, вот только они хотят, чтобы я стала Королевой! – Произнеся эти слова, Кас прищурилась, пытаясь разглядеть дым, идущий из трубы дома на горизонте, но он смешался с туманом. – Сегодня я как раз думала об этом. Дело в том, что я не собиралась вести войну, чтобы выяснить, кто из нас двоих выиграет. А Варен наоборот…