Но теперь правда вырвалась наружу и стала непреодолимой стеной между Кас и правителями Сандолии.
– Тогда, боюсь, мы ничем не сможем вам помочь, – тихо сказала королева.
– Но я всего лишь хочу остановить брата. Разве этого мало? Мне больше ничего не надо, и я…
– Мы не хотели быть втянутыми в войну с Кетранской империей! – возмутился король. – Но, к сожалению, это уже произошло!
И вновь в комнате повисла гнетущая тишина.
Кас вцепилась в кресло, приказывая пальцам не шевелиться, не стучать и не показывать, что еще немного, и ее охватит паника. Она не могла позволить себе потерять голову во дворце!
Тут раздался стук в дверь. Поначалу ни король, ни королева не обратили на него ни малейшего внимания, продолжая смотреть на Кас, но стук становился все громче и настойчивее, и они не могли дольше ждать.
Король поднялся из-за стола, подошел к двери и открыл ее. Поговорив со слугой, он вернулся и сел возле королевы. Сказав несколько фраз на сандолийском языке, он поцеловал ее в лоб, извинился и встал, бросив прощальный взгляд на Кас.
– Вы должны хорошенько подумать и принять решение! – заявил он. – Давайте вернемся к этому разговору после ужина.
Когда он вышел, королева тоже встала.
– Давайте прогуляемся?
Кас не знала, как отказаться, не обидев ее.
Вместе они миновали тронный зал, а затем прошли дальше, сквозь анфиладу коридоров с горящими факелами и множеством висящих на стенах картин. Вопреки обычаям, на них были изображены не почившие короли и королевы, а по большей части достопримечательности из разных уголков империи. А еще на их пути встретились гобелены, бюсты и вазы с изображениями богов и богинь.
Не только в тронном зале, но и по всему дворцу были расставлены патрули королевских стражников. Кас тут же вспомнила о большом числе встреченных ею на улицах солдат.
Однако они вовсю готовились к ней.
– Ваше Величество? – обратилась Кас к королеве спустя несколько минут.
– Зовите меня Алайя.