Вонь удушала. Тучи мух взлетали, потревоженные прыжками жирных стервятников.

Делас Фана остановила их на середине поля. Хмуро оглядела городок. - Мало что понимаю. Лагерь похож на военный. Наверное, морпехов...

- Нет, - сказал Нилгхан. - Я видел лагеря морпехов. Они копают ров и насыпь, даже оставаясь на одну ночь. Зарывают и сжигают отбросы. - Он щурился, оглядывая лагерь. - Даже регуляры строят лучше, а ведь здесь стояли не одну неделю.

- Так кто это были?

Нилгхан лишь покачал головой.

Говер вышел на несколько шагов вперед. - Кем бы они ни были, они ушли в лес. Пришлось прорубать щель в этом вале мертвой плоти.

- Преследуют Вольных? - удивилась Пейк Гилд.

- Только если глупы, - тихо зарычал Нилгхан. - Лучший способ стать мишенями для метких стрел. Дюжина ловушек и засад на каждую тысячу шагов в чащобе.

- Я перетеку, - сказал Говер. - Посмотрю, были ли засады по пути войска.

- Если они шли колонной, - ответил Нилгхан, - то не за битвой полезли в лес. Чем уже строй, тем скорее шаг. Если так, они отступали.

И тут Говер застыл на месте, не успев обратиться. Рент понял, почему.

Из прорехи в смертном вале вышли двое. Один южанин, второй - Жекк.

Вдохнув отатараловую пыль, Бенжер лишился магии. Разведка стала более опасной. По приказу капитана Грубита Штырь и Омс двигались к лесу, намереваясь следить за отрядами Балка. Укрылись в брошенной ферме, привязав лошадей, когда Омс заметил фигуры у опушки. Морпехи залегли на западном скате крыши, выглядывая через гребень.

- Ходили слухи о Жекках, - прошептал Штырь, глядя на далекую группу у края лагеря Балка. - И теперь мы их видим.

- И Теблоров со своими устрашающими боевыми псами, - добавил Омс. - Нужно остаться под ветром, сержант, и говорить как можно тише. - Он помолчал. - Пара тысяч Жекков в волчьем обличье могла бы всё изменить. Почему они не шли в атаку?

- Не знаю, - отозвался Штырь.

Омс замолк. Было странным так надолго расставаться с товарищами, но встреча вышла краткой. Не было времени обменяться рассказами. Правду говоря, они выглядели неважно, все они. Живы - уже больше, чем Омс смел надеяться. Но мрачные и молчаливые, в копоти и грязи. Ушли с пепелища, не оглянувшись.

Штырь заметил: - Они окончили переговоры с теми, что вышли из леса.

Вся группа двинулась к опушке, в прогалину между грудами мертвецов. Пропав из вида.