– Вы планируете взять на борт беженцев, капитан?

– Я думаю, мы обязаны спасти хоть кого-то, Базза.

– Полностью с вами согласен, капитан, – ответил Дорофеев. – Я немедленно приступаю к выполнению приказа.

– До связи, Базза.

Дорофеев отключил рацию, повернулся и посмотрел на стоящую у стены Киру:

– Акселя взяли в заложники.

– Вы уверены?

– Если бы он обладал свободой передвижения, сказал бы: «Следующий сеанс связи по расписанию».

– Раз Аксель об этом знает… Ему об этом сказали?

– Или очень чётко дали понять, – ответил Дорофеев. – Например, Аксель пожелал вернуться на «Амуш», а ему запретили. Но это логично, адира, учитывая печальные обстоятельства, капитана межпланетного корабля имеет смысл держать при себе.

– Они хотят, чтобы мы взяли их на борт?

– Это в лучшем случае, – хладнокровно подтвердил Базза. – В худшем – что они собираются атаковать и захватить «Амуш».

– Но ведь это… глупо, – растерялась Кира. – В их положении…

– Не так глупо, как кажется, адира, – не согласился капитан. – Думаю, траймонгорцы понимают принцип действия аппаратов «легче воздуха» и знают, что нужно пробить пару баллонов, чтобы заставить нас совершить вынужденную посадку. Ремонт – при должном усердии – не займёт много времени, и не сомневаюсь, что их уровень развития позволит починить любой вышедший из строя узел. Что же касается пробитых баллонов, то если они не добывают гелий – заполнят водородом. Водород у них наверняка есть.

– А прыжок?

– При вынужденной посадке команда уцелеет, – развёл руками Дорофеев. – Но, оказавшись на земле, мы, извините за тавтологию, оказываемся с траймонгорцами в одной лодке: часы тикают, астероид приближается. И мы, разумеется, сделаем всё, чтобы отремонтировать цеппель и покинуть Траймонго. Нас даже подгонять не понадобится.

– Но зачем нас захватывать?

– Затем, что мы потеряем право голоса и возьмём тех людей или тот груз вместо людей, который нам укажут.

– А что с ними сделают на Герметиконе?

– Разве это важно? – искренне удивился Базза. – Планета погибает, адира, выбор между гипотетической тюрьмой на Герметиконе и смертью лично мне кажется очевидным. А если они действительно требуют от Акселя взять на борт их богатства, то смогут позволить себе лучших адвокатов, которые будут упирать на трагические обстоятельства, из-за которых они не могли ясно мыслить.