– Староста сообщил, что по поселениям рыбаков, – говорил Хойскар, – пришло сообщение, что почти все князья пошли набегом на соседей. В поселках остались лишь бабы, старики и ополчение из охотников и мастеровых ремесленников, но они все умеют держать оружие в руках. Среди князей часто вспыхивают короткие войны за территории. Постоянно кто-то хочет отжать часть земли у другого. Бывает, несколько князей объединяются, чтобы разорить одного, а потом захватить его земли. Но против внешнего врага они выступают единым фронтом. Причем у них нет явного лидера, но есть совет князей, где они обычно решают споры между собой и заключают мир. Видел я в молодости их всадников, – задумчиво проговорил Хойскар. – Еле спасся в озере. Я тогда был в гостях у западного племени барков, невесту себе искал, а горцы пришли с малым набегом. Какой-то князь решил развлечься.

Кони у них в броне. Всадники тоже. В кольчугах. Оружие – луки, копья и дубины с железными шипами на конце. Арканы кидают умело и добычу загоняют тоже. Научились на охотах. Каждый воин знает свое место и что ему делать. Дружина поделена на десятки и полусотни. Против конного нашим пешим не устоять… если нет магии. А у них обычно маги шуаньцы или из Брахмы. У каждого князя есть свой маг…

– Посмотрим, – неопределенно ответил Артем. Он помолчал и спросил: – У своих был?

– Был. Заехал на часок-другой.

– Как там?

Хойскар понял, о чем спрашивает вождь, и нахмурился.

– Она ушла жить к молодому вдовцу, на три года ее моложе. С двумя детьми жил.

– Ну, ушла – значит ушла, – спокойно произнес Артем и как отрубил: – Счастья ей. Главное, жива.

– Не будет ей счастья, – буркнул Хойскар. – Она из тех женщин, что бегает от своего счастья. С первым мужем не заладилось. С тобой, вождь, тоже, и с тем не сладится, кобель он. Красивый и гулящий… Еще неизвестно, как его жена погибла…

– Проехали, – отмахнулся Артем. – Теперь уже говорить не о чем.

Прибыли к поселку рыбаков под вечер. Встречал их староста Корсай. Он оглядел флотилию и лишь удивленно покачал головой.

– Однако, – произнес он. – Верил и не верил, а оно вон как выходит…

– Нормально выходит, – усмехнулся Артем. – Твои готовы показывать дорогу к поселениям?

– Готовы, ваша милость. Токмо и вы наших отсюда заберите.

– Детишек, баб и ваш скарб заберут большие корабли и временно разместят в одном из племен. Потом перевезу дальше. Мужики пусть показывают тропы, их с собой заберу.

Выгружались быстро. Воины несли с собой веревки и крючья. Топоры у них были всегда с собой. На поясах привязаны дощечки с гвоздями и кожаными ремешками – ледоступы. Построились на берегу и посчитались. У лодок остался взвод из пятнадцати бойцов охраны и один пес. Остальные пошли колонной по три повзводно за крепким приземистым мужиком в овчине мехом наружу. Мертвяки, безразличные ко всему, топали следом.