– Прости, Хойдрым, но я не могу тут оставаться. Слишком… – Артем погляделся по сторонам. – Слишком тяжело. Я поеду в лагерь и там буду жить до отбытия в горы. На тебя и Хойсиру не обижаюсь. Что случилось, то случилось. Счастья ей только желаю.

– Ну, как знаешь, – остановился Хойдрым и обнял Артема. – Я твой друг, Артам, и им останусь, – проговорил он и отстранился.

– Спасибо, Хойдрым. У меня к тебе просьба. Не обижай Хойсиру. Пусть устраивает свою жизнь, как хочет.

Вождь хойду грустно покивал головой.

– Не буду, Артам. Не буду вмешиваться в ее жизнь. Обещаю.

– Вот и хорошо. До встречи, – ответил Артем и сел в сани. – Гони! – приказал он вознице, и сани, скрепя полозьями, покатились вон из поселка. Им вслед задумчиво глядел Хойдрым. Незаметно сзади подошел Хойскар.

– Она его бросила? – спросил он. Хойдрым обернулся и молча кивнул.

– И как он? – спросил Хойскар.

– Переживает. Ты надолго?

– Нет. Повидаюсь со своими, переночую и утром отправлюсь к Артаму в лагерь.

– В гости зайдешь?

– Прости, но я тоже не хочу видеть Хойсиру, – угрюмо проговорил Хойскар. – Потом как-нибудь…

Горы без названия. Неделю спустя

И хотя Артем ждал вестей с гор, возвращение Хойскара с известием о том, что горские дружины князей перешли реку и разрозненными отрядами устремились вглубь правобережных гор, для него явилось неожиданностью. Неожиданной была та оперативность и слаженность набега князей на эхейцев. По-видимому, рассуждал с некоторой досадой Артем, каждый из князей знал свой маршрут и цель. А значит, у них налажено взаимодействие. А это говорит о воинском умении горцев и о том, что они станут для него непростыми противниками.

У берега, напротив поселка огунов, стояло пять драконов и около тридцати лодок на полозьях. Его бойцы каждый день учились управлять лодками на льду и добились неплохих успехов. При этом никто не погиб, ни одна лодка не сломалась, хотя раненые были.

– Ну, значит, – выслушав доклад, ответил Артем, – и нам пора выдвигаться, прикажи Нееле грузиться с мертвецами на драконов, а гоплитам – в лодки. Через два часа выдвигаемся.

На драконах заранее были собраны припасы и в лагере приготовлены еще – на случай, если нужно будет подвезти. На носу лидера стоял миномет. Артем взял один, считая, что и одного миномета хватит за глаза.

Тактику предстоящих действий он определил примерную. Мертвецы штурмуют поселения, а воины поселения блокируют. Грованы ведут с псами разведку.

Он вместе с отрядом в полторы сотни бойцов выдвинулся к берегу у поселения огунов. Следом топала небольшая орда старшей нежити во главе с личем бароном. Барон как-то очень очеловечился, если такой термин применим к нежити. Он проявлял разум, способность управлять младшей нежитью и умел четко выразить словами свою мысль. Магическая сила его значительно возросла. При этом он был беспощаден как к мертвым, так и к живым. И лишь власть Артема и Неелы удерживала его от бунта. Мертвяки расположились на трех последних кораблях вместе с Неелой. На двух первых везли припасы и расположился штаб Артема.