Хойсира встала и, бледная, как отбеленное полотно, поднялась, оделась и на деревянных ногах пошла прочь. Дошла до дома отца и, войдя, упала на лавку.

– Что случилось, дочка? – спросил старый отец.

Женщина стащила с головы платок и пустыми глазами посмотрела на старика. В голове ее раздался смех, леденящий все тело: «Ха-ха! Тебя не отдали мне, но ты все равно станешь моей…» В голове быстро замелькали образы прошлого, и память, словно гром, обрушилась на нее. Она мгновенно вспомнила почти все. Глаза ее наполнились слезами, и она тихо и обреченно проговорила:

– Какая я дура, отец…

Горы. Река Безымянная. Полдень

Артем пересмотрел свой план нападения на горцев. Двигаясь по горам от одного селения к другому, он не успевал выполнить намеченное по грабежу селений. Поэтому отправил Неелу с ведьмами по горным тропам. Сам с воинами и отрядом барона спустился к реке и на кораблях направился дальше. Он решил разделиться и совершать нападения на поселения отдельными отрядами. Что-то разорят мертвецы, что-то – его воины. Он разбил войско на взводы по три десятка бойцов. Придал им мертвяков и стал высаживать напротив рыбачьих поселков на берегу. Задачи взводов были просты и ясны. Взять штурмом поселок, немного пограбить. Меньше убивать, а запасы уничтожить.

В каждом взводе, кроме мертвяков, были шаманы-пироманы и лекари. Каждому такому отряду придавался грован-разведчик и пес. С последним отрядом он высадился сам. Времени на всю операцию он определил пять дней. Потом всем нужно было собраться на реке.

Он уже понял, что рыбаки поддерживали связь друг с другом, поэтому не удивился тому, что его встречали без опаски. Но каждый староста просил забрать их к себе. Видимо, несладко жилось рыбакам под рукой князей.

Корабли ушли обратно, а Артем повел свой взвод дальше по реке.

Пес, убежавший вперед, сообщил мыслеобразами о живых. Много живых.

Впервые Артем смог увидеть то, что видел пес, и то, что он увидел, его насторожило. По льду в его сторону ехал большой отряд конных воинов.

– Молодец, – похвалил Артем пса и приказал: – Спрячься!

Он моментально оценил обстановку. Врагов больше пяти десятков. Все конные. Встречного боя не избежать. Поэтому приказал построиться в три линии. Копейщики вперед, мечники – вторая линия, лучники и шаманы – третья.

– Барон, ты с твоими мертвецами занимаешь место справа. Не даешь конным обойти нас с тыла. Бей их всем, что у тебя есть в запасе. Впереди конные горцы, их больше пяти десятков! – крикнул он воинам. – К бою!

И тут же молодые воины сноровисто стали занимать свои позиции.