– Осенью, – ответил Гросвар. Когда он стал вождем грованов.

– И никому не сообщил об этом?..

– А кому я должен был сообщить? Мы не хотели об этом говорить. Я должен был стать посредником между Артамом и вами. Артам не хотел войны, он хотел постепенно восполнять союз, но ситуация, как видите, изменилась. Нужно решение принимать быстро. Вы готовы вступить в союз?

– Ни за что и никогда! – поднялся вождь эгдеев. – Идем, друзья, – обратился он к сидевшим вождям. Но те остались сидеть.

– Наше положение стало безвыходным, – тихо ответил вождь либров. – Я соглашусь на вступление в союз.

Вождь вершей кивнул:

– Но коли так, то и я вступлю…

– Предатели! – презрительно сплюнул им под ноги вождь эгдеев. – Слабаки.

– Я никого не предавал, – отозвался вождь либров. – Это разумно – принять сторону сильного. А ты, если хочешь погубить свое племя, иди один сражайся с горцами.

Вождь эгдеев ничего не ответил, он выскочил из дома, громко хлопнув дверями.

Вождь либров посмотрел на Гросвара.

– И что нам теперь делать? – спросил он.

– Поезжайте домой. Вы ничего не потеряли и отсеетесь вождями. А другие после поражений от горцев поумнеют, но будет поздно. В этой битве вам сражаться не придется. Союз Духа озер защитит ваши племена. Как только горцы нападут на румов, мы ударим по ним.

– Вы все знали заранее, – хмуро произнес вождь вершей. – Знали, что придут горцы. Решили дождаться, когда они разорят племена, а затем напасть на горцев…

– Не совсем так, Вергшан, – спокойно опроверг его слова Гросвар. – Это Артам предположил, как будут действовать горцы, и готовился их встретить. Сил для лобового столкновения у нас нет. Конные воины гор хорошо сражаются, и если бы мы победили, то ценой больших потерь. Он хотел дождаться, когда они растянут свои силы, и начать бить их по частям. Поэтому часть войск собралась у меня в племени, а часть – на полуострове. Он ударит им в спину. Что до других племен, то, раз каждый сам за себя, пусть сами и отбивают атаки горцев. Так было всегда, – Гросвар смотрел серьезно, но в его глазах появилась смешинка. – Ты в чем-то хочешь обвинить меня и Артама? – спросил он. – Или хотел, чтобы мы пришли и умирали за твое племя, чтобы ты потом мог жить сам по себе?

Вождь вершей лишь вздохнул. Он понимал всю правоту слов Гросвара. Никто на озерах не пойдет умирать за других. Это было главное правило озер. Живешь сам по себе – сам и решай свои проблемы.

– Поезжайте к своим племенам, друзья, – улыбнулся Гросвар. – На озерах наступили новые времена, и вы еще порадуетесь тому, что они наступили.