Передовым отрядом горцев командовал Улур Гажи. Походным главнокомандующим, как всегда, был избран осторожный Чахти Бей. Он определил три направления атаки. Главные силы заходили в лоб озерным племенам. Еще два отряда обходили племена по флангам. Улур Гажи достался левый фланг. Он должен был провести три сотни воинов через болота.

Всадники ворвались в поселок западных озерцев стремительно. Это был пограничный поселок, где жили в основном воины и их семьи. Всадники приняли на копья полусонную стражу и палицами завершили разгром. Подошедшая пехота окружила поселок, и началось избиение. Убивали стариков и старух. Мужчин, что оказывали сопротивление, валили на снег и показательно казнили, ломая кости дубинами. Тех, кто не сопротивлялся, вязали. За шею привязывали к шесту, к которому уже были привязаны до десятка пленников. Их нагружали припасами и под охранной отводили во временный конкреционный лагерь. Сам поселок горел.

Горцы действовали, как всегда, быстро и безжалостно. Суеты не было. Захват поселков и дальнейшие действия были отработаны годами набегов. Горцы не спешили и не опаздывали. Они знали, как туго доходят до других племен известия зимой. По озерам плыть затруднительно из-за тумана, а по земле не добраться. Все дороги были перекрыты передовыми разъездами разведчиков.

Какая-то часть дикарей спасется на лодках, в озерах, закрытых туманами. Но это, как говорили князья, – на развод. Чтобы земля не обезлюдела и приносила им новых рабов.

Улур Гажи сразу смекнул, что болота перекрыли мертвецы. Соваться на полуостров к племенам не стоит. Лучше обойти это место краем и ударить по беззащитным поселкам.

– Ерезкай! – князь обратился к старому сотнику. – Притащи сюда раба. Надо узнать, откуда на болотах появились мертвяки.

Сотник поклонился в седле и гортанно отдал приказ. Тут же два воина приволокли побитого мужчину.

– Это, повелитель, местный главный дикарь, – сообщил один из воинов.

Князь удовлетворенно кивнул и посмотрел на озерца.

– Дикарь, – надменно обратился он к мужчине, – почему на болотах живет нежить?

– Там теперь племена союза Духа озер, – немного шепеляво из-за выбитых зубов ответил пленник, – который возглавляет некромант Артам. Он наполняет земли мертвецами.

– Вот как! Уж не тот ли это Артам, что приходил в горы с набегом?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – ответил пленник.

– Ты не слышал о набеге твоих соплеменников в горы? – спросил несколько удивленный князь.

– Нет, не слышал.

– А он что, не проходил через ваши земли?

– Нет, у нас с ним вражда, он заставляет всех ему служить…