– Все, вождь.

– Свободен. Иди готовь все нужное, и по моей команде убудешь.

На полуострове собиралась большая сила для озер. Триста гоплитов и полторы тысячи легкой пехоты. Почти тысяча воинов расположились у грованов. Еще отряд нежити, которую никто не считал. Нежить во главе с Неелой выдвинулась к границам болот. Артем не без основания посчитал, что горцы обязательно воспользуются тем, что болота замерзли, и двинутся на племена в обход. Хотя он понимал, что наносить удары они могут с нескольких сторон. В лоб и в обход, через болота. По его прикидкам, войско горцев состояло из полутора-двух тысяч воинов. Треть из которых были всадники, а остальные – лучники и пехота. Внушительная сила для любого племени. Пользуясь тем, что озерные племена раздроблены, горцы будут бить их поодиночке.

Артем ждал момента, когда нужно будет вступить в сражение и перевесить чашу весов в свою пользу. Он считал, что горцы в поисках Артама – некроманта должны были глубоко вклиниться в земли озерных племен и растянуть свои силы. И тогда он ударит по врагу и станет спасителем племен. В этот момент можно всех привести к покорности. Но торопиться не надо. Горцы не столько поубивают озерцев, сколько постараются взять их в плен.

Отряд Неелы должен заставить горцев уклониться от вторжения на полуостров. Горцы не дураки. И класть своих воинов в бойне с мертвяками вряд ли решатся. Нет у мертвых добычи и славы. Отряды князей вынуждены будут отойти и пройти дальше краем. Так он думал и был прав.

Псы-разведчики первыми увидели осторожно двигающихся всадников и сообщили своей хозяйке новость. Она приняла сигнал и мысленно передала барону быть готовыми встретить врагов. Ведьмы лежали, засыпанные снегом, и ждали лишь команды.

Болото казалось пустым и вымершим. Горцы решили пройти болота с наступлением темноты, и, как увидела Неела, это был передовой разведывательный отряд из трех десятков конных и столько же пехоты. Они неспешно продвигались вперед, и вел их пленный житель озер.

Неела не разбиралась в названиях племен, но не узнать дикаря по одежде было трудно. Молодой парень, почти ребенок, он указывал дорогу двум впереди отряда едущим всадникам.

Неела подпустила их ближе и дала команду атаковать врага.

Десятки огненных шаров полетели во врага. А затем из-под снега вырвались страшные звери. Они набросились на конных, валили их вместе с лошадьми, а со спины на них набросилась стая огромных собак.

Истошные крики ужаса огласили тишину болот. Никто и не помышлял о сражении. Каждый воин старался удрать, и убегающих не преследовали. Несколько всадников вырвались из засады и погнали коней прочь. Постепенно они исчезли в темноте, унося с собой известие, что на болотах поселилась нежить. А вот пехота полегла вся. Жрать убитых Неела запретила. Она отдала все души свой богине Иехиль и подняла мертвецов. Вместе с людьми встали и кони. Их глаза злобно свернули красным огнем, и они забили копытами. Неела быстро заставила их слушаться. Барон посохом сломал одной непокорной твари хребет, и личи сожрали упавшего коня. Новоподнятые мертвецы разбрелись по болотам.