— … будем в столице через пять часов. Тебя… навестить?

Ник возмутилась:

— И ты еще спрашиваешь?! Буду ждать, конечно же! И я припарковалась на улице Пэйкс в самом конце её, только местные почему-то называют улицу Пэ. Лень, что ли, читать лишние буквы? Тогда почему не лень их писать?!

Брендон рассмеялся:

— Это улица Мира, Ники. Найдем…

Лин подтвердил:

— Приедем, Ник… Скоро будем…

Ник еле слышно прошептала:

— Лин, я тебя люблю…

На той стороне канала связи повисла тишина, а потом Лин так же еле слышно сказал:

— И я тебя люблю, малыш.

Концовку фразы заглушил дикий победный рев Арано — Айк не удержал свою ладонь, которой все это время старательно закрывал ему рот.

Ник рассмеялась и нажала кнопку разрыва связи. День обещал быть хорошим. Даже не так — ошеломительным!

Кодовые слова так и не прозвучали, и запись разговора отправилась в архив.

Первым делом Ник на час, не меньше, заняла душ — просто из мелкой мести дому, пусть где хочет берет чистую воду и греет её. Потом спешно навела уборку по дому — страшно сказать: месяц не убиралась! Потом проверила запасы в холодильнике, достала свой утешительный пирог от Лина и загрузила его в духовку — к приезду парней как раз оттает, останется лишь разогреть. Утешительные блинчики у неё давно закончились — еще в триста второй зоне. Потом… Она собиралась забежать в библиотеку — найти хоть что-то по обороне Двадцать первого округа и соратникам Брендона, но тут в дверь постучали.

Ник, не боясь, открыла дверь — кинжал всегда был при ней. Ну, почти всегда.

На пороге стоял вчерашний страж из развлекательного центра. Все в той же форме, усталый и мрачный. Кажется, сегодня он точно не спал. Под глазами залегли тени, что еще больше выдавало в нем енота. Темные, почти черные глаза в упор смотрели на Ник:

— Доброе утро, ловец Ник Доу. Это же ваше имя?

Ник кивнула:

— Да, это я. Что-то случилось?