Ник напомнила, рукавом вытирая непрошенные слезы:

— Но то, что я полиморф, не изменить. Генетику не обманешь — во мне не заложено…

Лин ладонями обнял её лицо:

— Ники… Ты не полиморф. Ты, как и я, гибрид. А в случае гибридов генетика такие непредсказуемые кульбиты выписывает, что только диву даешься.

— Лииииин, генетика — это наука…

— Ники, посмотри на меня. Я гибрид. Я знаю, что говорю. Помнишь, как ты меня назвала, когда первый раз увидела в животной ипостаси?

Она вздохнула — еще бы она это забыла… Он же такой огромный, не кошак, а…

— Пони…

— Потому что я и есть пони. Я не лев. Я не тигр. Я, орки меня задери, пони.

Ник горько сказала:

— Розовый?

— Да хоть красный в крапинку! — отважно улыбнулся Лин и провел рукой по волосам — те послушно окрасились в розовый цвет ровной полоской под его ладонью.

Ник робко расцвела улыбкой — готовность Лина на любые подвиги ради неё поражала. Он продолжил:

— Возьмем мой случай. Тигр и львица, лев и тигрица — набор генов одинаков? Ведь скрещиваются два вида, какая разница, кто самка, кто самец, ведь виды одинаковые. Да?

Она лишь кивнула, не понимая, куда он клонит.

— А теперь смотри на якобы половину генов папы и половину генов мамы… От тигра и львицы должен родиться малыш чуть меньше льва, но больше тигра. Ведь так? Половинка от того, половинка от сего — получается, что тигролев ничем не должен отличаться от лигра. Только тигрольвы меньше любого захудалого тигра. Да! — он поцеловал её в ошарашенный кончик носа. — Они меньше обоих исходников — и отца, и даже матери. А если возьмем льва в отцы, а в матери тигрицу… Ведь тот же набор генов — половина тигра, половина льва. Что должно получиться? Тот же мелкий тигролев? А вот ерунда! Получается лигр — самый большой хищник на планете. А наборы-то генов одинаковые… Только результат совершенно разный, потому что гибриды подчиняются другим правилам наследования. Кто я, Ники?

— Ты розовый пони, — с улыбкой напомнила она.

Он рассмеялся:

— Правильно! Я пони. И, Ник… Ты тоже гибрид. Ты должна унаследовать типичную спесь лордов Холмов и полное отсутствие чувств от полиморфа. Только с гибридами это не работает. В тебе нет ни того, ни другого… А с Мигелем я поговорю, не косись так. Я поговорю с ним… Так… Ник, кто ты? Бесчувственный полиморф или…?

Он внимательно смотрел ей в глаза, надеясь, что она сможет принять себя. Ник выдохнула: