— Лин… А ведь ты сам так не поступишь со мной. Ты не бросишь. Почему я должна бросить тебя?

Он ответил просто:

— Потому что цель — ты, а не я. Только поэтому. Хотя хочется надеяться, что это не ловушка, что лорды умеют держать слово или хотя бы помнят уроки генерала Брендона Джонса.

Ник еле слышно сказала Лину в грудь:

— Я не уйду без тебя. Ты мне нужен. Я люблю тебя. Я не уйду без тебя. И я тоже надеюсь, что это не ловушка. Только понимаю, что тогда бы О Ханыль встречал нас на пороге Холма, предлагая прогуляться, чтобы развеять страхи.

— Может, он просто пленник? И не может этого себе позволить.

Ник вздохнула и признала:

— Мы идем в ловушку. Я идиотка, которая не может отказаться от своего прошлого. Может… — она отпрянула в сторону и, закрыв глаза, прошептала: — ну его, прошлое?

— Ты всегда потом будешь мучиться вопросами — что ты не узнала, не рискнув. Нас страхуют, Ники. Все будет хорошо.

Ник открыла глаза:

— Хорошо… Тогда… Удачи нам?

— Удачи, — серьезно сказал Лин, доставая интерфон и отправляя сообщение. — Это я Брендону сообщаю, что мы входим.

Они вошли… И Ник тут же вздрогнула — внутри Холм не был пока настолько иным, чтобы поражать. Нет, вздрогнула и сбилась с шага Ник не из-за инаковости Холма, она чуть не упала из-за того, что экран радостно сообщил об устойчивом сигнале нейронета и тут же подключил его в гостевом режиме. И если раньше Ник казалось, что экран ей мешает, то сейчас она поняла — насколько она заблуждалась раньше.

Визитки, рекламки, настойчиво сообщавшие о программе праздника, куча раздражающих входящих по элтелу, трехмерная карта Холма, что-то еще… Но самое главное… Это сам нейронет. Он гудел в голове разными голосами, сливающимися в общий восхищенный праздником хор. Единый гул роя. Общий голос на всех. Общее сознание Холма. Лорды и леди никогда не лгали не потому, что настолько высокоразвиты, что ложь им противна. Они не лгали, потому что в условиях телепатического роя лгать невозможно — все твои мысли, все твои знания, все твои желания и прочее — как на ладони перед всем роем. И рой всегда прав. Общность не может ошибаться, в отличие от индивидуума. Ник сглотнула — сколько бы тут не было лордов и леди, они все думали, как один. Вспомнились слова Мигеля о ненависти лордов к Брендону — он просто не знал о рое. Если ненавидит один, то ненавидят все. Они все тут, как пчелы, подчиняющиеся королеве. Или как зомби — рой решает все за тебя, рой исправляет твои мысли, если ты не прав. Стало понятно, что Закат еще ничего, когда вырывается из роя…

Откуда-то издалека раздался встревоженный голос Лина: