— Я знаю, что это такое.

С этими словами Хель опустилась на землю и принялась что-то чертить пальцами. Мгновение спустя Кристина почувствовала, как у неё округляются глаза, а челюсть отвисает от неподдельного изумления: одна за другой в пыли появились две горизонтальные линии, резко пересечённые диагональным росчерком со сложным завитком на конце.

Будь на её месте кто-то другой, и в сумерках ему бы ни за что не разглядеть, что именно изобразила Хель, но Кристина узнала бы этот символ при любых обстоятельствах. Какая разница, что в исполнении вельменно он выглядел заметно грубее и резче, словно был написан торопливой скорописью в сравнении с каллиграфическим почерком Духа? Сейчас ей было не до мелких деталей.

Она с трудом оторвала глаза от изображения и поражённо выдохнула:

— Откуда?..

Это не могло быть случайностью — не бывает таких случайностей! Символ совершенно точно принадлежал этому миру, иначе Хель попросту не смогла бы так точно его повторить. Только бы понять, почему он так полюбился Духу, и тогда станет ясно, зачем он притащил свою знакомую именно сюда!

Хель никак не отреагировала на удивление Кристины и обстоятельно объяснила:

— Этот знак применялся для записи наречия Амаана, континента, что лежит далеко на западе от наших берегов. В прошлом на этом языке говорили по всему известному миру, сейчас он сохраняется только в Правильной речи вельменно. Иногда этот и другие символы используются для записи важных текстов. Так вельменно защищают свои знания.

— Что он означает? — Кристина заинтересованно подалась вперёд.

— Это зависит от возраста текста. Чаще всего этот знак следует понимать буквально, как изображение корабля. В иных случаях он может обозначать более сложные, хотя и смежные, понятия. Такие знаки хорошо известны и называются…

— Пиктограммы и идеограммы, я знаю, — часто закивала Кристина и взмолилась: — Не отвлекайся, пожалуйста. Если это не «корабль», то что тогда?

Хель удивлённо склонила голову, но послушно перечислила:

— «Корабельные снасти», «морское путешествие», «долгая дорога», «торговый круг», «безвозвратная потеря», «мечта». Вероятно, существуют и иные значения, однако мне они неизвестны.

Кристина обхватила голову руками, запустила пальцы в волосы. Всё не то! Где «корабельные снасти», и где Дух? И всё же ему почему-то полюбился именно этот символ, да тому же настолько, что он постоянно к нему возвращался. С другой стороны, если этот «парус» действительно был таким старым знаком, то у него могли быть и другие значения…

Она резко вскинула голову и обернулась к Хель, подозрительно щуря глаза: