— Стрелять в нас им никакого резона нет, — заверил Константин. — А спасать нас им разумнее начать, когда мы ближе подойдём. Разумно вывести спасательный аппарат на параллельный курс, когда мы с их планетой разойдёмся. Сейчас-то им суетиться незачем.
Вот тогда Вацлав и позволил себе расслабиться. Ушёл в кубрик, завалился в свой спальный ложемент, и нырнул в виртуальное пространство, где был только космос, полный звёзд. И просто смотрел. Иногда мечтал, иногда вспоминал. Потом стали в голову мысли мрачные лесть — о том, что могло случиться с загадочной космической певуньей. Тогда Вацлав вздохнул, на ощупь достал из кармана заветную ракушку, и запел. «Катюшу» пел.
Его прервал хмурый Константин уже под конец песни:
— Вацлав! Ты должен это увидеть! Срочно!
Вацлав сдёрнул с головы гарнитуру инфора, отложил ракушку, и бросился бегом на капитанский мостик.
Так что не услышал Вацлав, как его окликнул голос из заветной ракушки.
На мостике всю переднюю полусферу занимало увеличенное изображение искусственных сооружений, кольцом опоясывающих планету. Сооружения те… носили очевидные следы интенсивного обстрела. Били прицельно, били кучно, били насмерть…
— Чёртовы фиане! — скрипнул зубами Виктор. — Вот что означает красный цвет на их звёздных картах! Обитаемые миры, подлежащие уничтожению!
Минуту люди в молчании потрясённо взирали на картину разгрома. На разбомбленный орбитальный город.
А потом взвыла сирена боевой тревоги.
— Множественные пуски ракет! — вскрикнул Константин, взглянув на радар. И передвинул внешнюю камеру. На экране появилось изображение какой-то безобразной конструкции, висящий чуть в стороне от мёртвого орбитального города, и активно выпускающей ракеты.
Виктор уже закладывал градиент, необходимый для гиперпрыжка.
* * *
Три недели спустя, разбитый кораблик, путая следы меж необитаемых звёзд, добрался таки до той нумерной системы двойного коричневого карлика на Пределе, где парни оставили своего «Старину Джо», и пересели в фианскую самоделку.
Хмурого измученного бессонными вахтами Вацлава на борту «Старины Джо» ждало сообщение от командующего разведотделом четвёртого ударного космического флота:
«В приграничном пространстве восточного сектора имело место боестолкновение объединённого космического флота человечества с кораблём фиан. В первые минуты боя личный состав флота оказался выведен из строя. Фианский корабль с места боестолкновения скрылся. Фермер! Твою же ж матушку поминая! Скажи мне, что это не ты спровоцировал войну!»
Боевая тревога
Боевая тревога