Несколько секунд ничего не происходило, но Джон не сомневался — двери откроются. Он был прав — половинки двери налились тяжелым металлом, расцвели золотым узорчатым литьем, разошлись в стороны.

Комната была просторной и светлой. Елена ждала его, сидя в кресле. Ее личина была обработанной версией того, как она выглядела при жизни, только из середины лба внимательно смотрел на Джона третий серый глаз.

Елена улыбнулась, указала ему на соседнее кресло.

— Джон Крейн? Тот самый? Первое в истории извлечение мозга наживую? Мы читали о тебе. Вдохновлялись твоим примером. Расскажи нам, зачем.

— Я специализировался на серийных убийцах и похитителях, — медленно сказал Джон, глядя прямо в ее прекрасное странное лицо. — Это была долгая карьера, полная невыносимых ужасов. Я много пил, садился и слезал с наркотиков, злоупотреблял случайными связями. Потом вышел в отставку и увлекся программированием. Двенадцать лет назад начались случаи похищения девочек-подростков. Их удалось привязать к игре «Мой милый пони-онлайн». На мегасервере играло больше полумиллиона человек. Все трое пропавших девочек играли много и увлеченно. Бюро нужен был агент, который может не спать по тридцать часов, с навыками расследования и анализа данных. С полным контролем виртуального пространства. У меня уже был подписан контракт с «Постлайф». Решение было не таким уж трудным.

— Поймали? — спросила Елена с интересом.

— Поймали, — кивнул Джон. — Через три месяца. Двое девочек были еще живы.

— Почему ФБР? — спросила Елена. — Зачем ты пошел туда, где трудно и больно?

Джон ответил не сразу.

— Рита, — сказал он наконец. — У меня была сестра. Близнец. Она стала последней, восьмой жертвой Чикагского Маньяка в шестьдесят первом. Нам было по двадцать лет. Я… Мы… — опять он не находил слов, он никогда не находил слов, чтобы говорить о Рите, те огненные вихри, которые метались в его душе, в слова, даже мысленные, оформить было невозможно. Но, взглянув на Елену, он вдруг понял и нашел единственно верное слово.

— Мы были двуедины, богиня. Еще до рождения. Всегда. Теперь я всегда одинок. Там, где была она — черная пустота. Поэтому ФБР. Поэтому всё.

Елена смотрела на него внимательно, пытаясь своим цифровым взглядом проникнуть сквозь слои его цифровой плоти, сквозь совокупность электрических сигналов и мили оптоволоконного кабеля прикоснуться душой к душе. Потом она улыбнулась, и Джон понял, что рыба взяла приманку.

— Мой Разум полон сомнений. Но Суть и Душа говорят «да». Надеюсь, ты понимаешь, что предавать богов — очень, очень глупо.