— Ой, прости, — прошептала она. — Дай-ка…

Я не успела сказать «нет», она взялась за конец щепки и вытащила её из моей руки, окровавленную. Я тут же зажала ранку пальцами, не отрывая взгляда от Яны. Как зачарованная, она смотрела на ярко-красную каплю моей крови на конце щепки.

Как я и боялась, она поднесла её ко рту и лизнула.

«Капля живой крови, особенно нашей крови, для всех обитателей летума — как сильнейший наркотик, — говорил мне папа. — Вкус её для любого из них… любого, Таня, не только чудовища или очевидного злодея — это вкус концентрированной жизни, бытия, того, что они утратили. Они захотят ещё, тут же, сразу, для них не будет стремления сильнее, они не смогут это контролировать. Не хотеть чувствовать жизнь для мёртвых так же невозможно, как для живых — не хотеть дышать.» И он задумчиво сжимал свою правую руку, где от сгиба локтя к запястью тянулся тонкий плотный шрам, как нарисованная белым карандашом линия поверх вены.

Я расстегнула кобуру и положила руку на пистолет. Я ждала, что Яна бросится на меня, опять изменится, прорастёт какими-нибудь когтями или клыками, попытается впиться мне в шею, начнёт рвать мою плоть… Она подняла на меня глаза, дрожа всем телом.

— Так странно, — прошептала она. — Я как будто за секунду всю жизнь свою прожила. Окончила техникум. Пошла работать в гастроном, как мама, продавщицей. Сначала в молочный отдел, потом в бакалею. Вышла замуж за какого-то, лица не запомнила, туфли ещё лаковые у него были на свадьбе. Обои поклеили в синий цветочек. Батю схоронила, рядом с бабушкой. Родила девочек, двойняшки, одна с пороком сердца. Ездили на операцию в Краснодар, четыре часа длилась, каждую минуту помню. Муж бросил, тяжело ему было с больным ребёнком-то, сама девчонок воспитывала, пила вино на кухне, в огороде чего-то сажала…

Она передёрнула плечами и отбросила щепку в сторону. Я перевела дыхание. Папа так редко ошибался, что мне казалось, что ошибаться он не может вообще… Я тронула Яну за плечо. Она встрепенулась, выходя из задумчивости.

— И тебе что, не захотелось… ну, снова себя живой почувствовать? — неуверенно спросила я. Она пожала плечами.

— Я как будто знала, что это все ненастоящее. Но хотелось, конечно… Знаешь, когда меня к Машеньке после операции пустили в палату, а она глаза открывает и доктор говорит «Жить будет» — вот это было счастье, сильнее не бывает… Но вообще невесело как-то все показалось. И что же я, как Дракула на тебя должна бросаться, что ли? Я же не чудовище, как…

По дороге застучали копыта, рядом с нами остановилась чёрная карета. Кучер повернул к нам лицо, скрытое тенью широкой шляпы. Тёмные перья плюмажа кивали, колыхались, как живые и очень неприятные существа.