— Мерзкая железка. Не перестаю поражаться тому, что вы их разыскали. Людям нельзя доверять играть с ними. Они опасны для вас.

Безо всякого усилия он отобрал шаэ’рун и выбросил его в темноту. Веронику окутала жуть, предвещавшая атаку тьмой, но Ялк прильнул к ней и ткнул в шею. Магичка обмякла и повалилась на пол, как марионетка со срезанными нитями. Я бросился было к ней, но Ялк вскинул палец.

— Я верю в то, что ты окажешься благоразумнее, Такуми, — сказал он и вновь улыбнулся, демонстрируя безупречно белые зубы. Среди них не было клыков, — Она жива.

Я отстегнул оба кинжала и отпихнул их от себя. Ялк вознаградил меня за послушание, похлопав в ладоши. Наверное, в моих глазах он должен был предстать злодеем, который издевается над героями, но в его поведении не чувствовалось фальши. Он действительно обрадовался, что я не последовал примеру Вероники.

— Итак, — я постарался не выдать охватившей меня паники, — могу я рассчитывать на то, что мне расскажут, что тут творится?

— Если исходить из воспитательных целей, то, пожалуй, не стоит, — сказал Ялк, — вы причинили немало хлопот, когда вместо того чтобы последовать доброму совету и поехать сюда без промедлений, рванули в другую сторону и впутались в кучу передряг. Однако всё хорошо, что хорошо кончается, не так ли? Если объяснить в общих словах, то Мельте грозила опасность. Совет Древа долгое время игнорировал слухи о создании тёмного контрактора, считая их преувеличениями. Люди часто отзываются о злобных правителях, как о продавших тьме душу чудовищах! В медвежьем углу наподобие Мельты возможность появления кого-то настолько опасного долго время не принималась в расчёт. И вот итог — он не только создал на острове миниатюрную империю зла, но и подверг всех жителей Мельты невообразимой опасности. Его разум практически разрушен. Демон, или, как правильнее его называть, мале’та’нерун, существо изнанки, жаждет вырваться из рассыпающейся оболочки. Как мне сообщили, последние десятилетия бедняга проводил всё время в попытках сдержать его. Он, должно быть, немало страдал.

Ялк сцепил ладони, развернулся к хрипящему полутрупу и поклонился ему.

— Люди — мимолётные создания, но и вы не должны страдать. По сути, именно из-за мимолётности в вашей жизни мучения недопустимы. Те, кто признал это и пришёл к нам, чтобы просить совета или наставления, понимают, что Совет и каждый эльф действуют во благо наших меньших братьев.

Он поклонился и мне.

— Если бы не многочисленные хлопоты, я бы нашёл способ поехать с вами, чтобы помочь избежать неприятностей. Однако у меня было много дел. Я должен был удостовериться, что главы местных государств осознают опасность, исходящую от, — артистичным мановением кисти эльф обвёл окружение, — Мадила. Обычно последователи светлых контракторов более усердны в искоренении ростков тьмы. Впрочем, я не виню их. Если бы они вмешались до моего прибытия, могла бы разразиться трагедия.