Уссольцев благоговейно коснулся рукой столба.

– Этого просто не может быть… – пробормотал он. – Но откуда она здесь?

Он обернулся к спутникам.

– Друзья, это просто невероятно!

Все вопросительно переглянулись. Антон присмотрелся к столбу, но ничего такого выдающегося не обнаружил.

– Это же герма! – Уссольцев едва не захлебывался от волнения. – Перед нами самая настоящая античная герма! Пожалуй, даже классического периода… Хотя на все сто процентов я не уверен.

– И что это такое? – угрюмо спросила Богиня.

Историк дернулся, как будто у него случился прострел в пояснице.

Антон подумал, что он накинется на девчонку с кулаками, но тот лишь еле слышно застонал и укоризненно покачал головой.

– Гермы, гермы… – иностранец потер подбородок, разглядывая бородатую голову. – Ага! Кажется, в античное время они почитались как священные сооружения или что-то вроде того?

– Вы совершенно правы, – заторопился Уссольцев. – Но в широком смысле, эти фаллические колонны выполняли самые разнообразные культовые и охранные функции… Считается, что афиняне заимствовали гермы у пеласгов, которых впоследствии изгнали из Аттики. Пожалуй, я бы рискнул как опровергнуть, так и подтвердить эту сомнительную теорию, будь у меня достаточно времени для исследований. Но какой же я старый дурак! Не догадался захватить с собой набор линз! Ну хоть самую завалящую ученическую лупу!

– Так значит, это бог? – спросила Богиня, задрав голову и разглядывая скульптуру.

– Полагаю, сам Гермес Психопомп. Сын Зевса и Майи, лукавейший из олимпийских богов, покровитель торговли, магии и алхимии! Первоначально гермы посвящались именно ему, отчего собственно и произошло название…

Восхищенно покачивая головой, Уссольцев приник к колонне, чуть ли не обнюхивая гладко отшлифованную поверхность.

– Безупречная, филигранная работа! – пробормотал он.

– Так вы по прежнему считаете, что это все дело рук этих… гермесиан? – с сомнением спросил Антон.

Историк с озабоченным видом оторвался от изваяния.

– Теперь я уверен в этом больше, чем когда-либо. Как известно, древнегреческий Гермес занимал важное место в пантеоне гермесиан, являясь одной из ипостасей самого Гермеса Трисмегиста. Тот факт, что герма расположена в этом самом месте, имеет глубоко символическое значение. С точки зрения членов братства, столб означает границу между мирами, где земной закон теряет свою силу и воцаряется гермесианский порядок. Друзья, это убедительное свидетельство того, что мы на правильном пути!

Пока внимание Уссольцева было приковано к фаллическому столбу, рыжий иностранец принялся шнырять по комнате, с азартом хватая все предметы, что попадались ему под руку. В особенности его интерес вызвал старинный письменный стол со столешницей, укрытой зеленым сукном. На столе хранилась толстая амбарная книга и стопка пожелтевших бумаг, прижатая пресс-папье со статуэткой – фигуркой человека с головой птицы. Посреди стола громоздился массивный чернильный прибор из темного металла, содержащий фарфоровую чернильницу и набор диковинных перьевых ручек, какие можно увидеть разве что в антикварных магазинах.