* * *

Перед тем, как спуститься на перрон, странный человек скрутил свою шевелюру в более-менее аккуратный хвост и облачился в комбинезон грязно-белого цвета, напоминающий фабричную спецодежду. Внезапно он обернулся и стукнул себя ладонью по лбу.

– Надеюсь, у всех имеется допуск на посещение загрязненных помещений?

Лица у присутствующих вытянулись.

– Что-что, простите? – ошеломленно спросил Уссольцев.

– Хотя бы четвертой категории? Тоже нет? Но, может быть, вы проходили инструктаж касательно допустимых норм концентрации патогенов в воздухе?..

Встретив в глазах гостей полнейшее непонимание, Феликс нахмурился:

– Жаль, жаль… Ну что ж! Формальностями придется пренебречь.

Спрыгнув с подножки, он быстрым шагом направился в ту сторону, откуда они прибыли, шлепая тапками по янтарным плитам и почти сразу исчезнув из виду в радужном мареве. Поначалу слегка оторопев, Антон догадался, что парень свернул в неосвещенный коридор. Озадаченные, все последовали за ним. Как только они ступили в темный проход, раздался щелчок рубильника и коридор озарился светом от сотен янтарных пластин.

Боковой тоннель оказался гораздо меньше размером, чем тот, где находился локомотив, но несомненно имел сходное назначение. Ржавые трубы тянулись по вырубленным в скале стенам, а вокруг труб, подобно лианам, вились толстые жилы кабелей. Посреди тоннеля была проложена рельсовая колея, на которой стояла узкая колесная платформа непривычного вида, ограниченная боковыми поручнями и рычагами спереди.

Феликс лишь ненадолго задержался у открытого стального шкафа, поковырявшись в его пыльных внутренностях. Произведя одному ему понятные манипуляции с рядом переключателей, он одним махом запрыгнул на платформу и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Никаких сидений или пассажирских мест здесь не предусматривалось, поэтому спутники просто сгрудились на узкой стальной плите, держась руками за поручни. Антон не ощутил ни малейшего толчка, когда их проводник двинул вперед один из рычагов управления и платформа мягко тронулась с места. Поначалу их транспорт скользил медленно, как плот по поверхности воды, но быстро разогнался до приличной скорости. По лицам пассажиров замелькали янтарные сполохи, и светоэлементы по обеим сторонам слились в непрерывные мерцающие полосы. Он поймал себя на том, что поневоле вцепился в поручень мертвой хваткой, боясь шевельнуться, чтобы воздушный поток не снес его с этого необычного транспортного средства, напоминающего аттракцион в луна-парке. Похоже, что остальные испытывали подобные ощущения. Одна только Надежда выглядела бесстрастной, лишь слегка побледнев. Теперь, после воссоединения с Феликсом, она не отставала от жениха ни на шаг, очевидно, подчеркивая особый статус их отношений.