Антон с сомнением разглядывал металлический чайник, расположившийся на инкрустированном столике. Чайник самый обыкновенный, красный в белую горошину, с угольной опалиной на боку. Рядом пристроились типичные элементы сурового холостяцкого быта – грязная алюминиевая кружка с недопитым чаем, безымянная консервная банка, из которой торчала замызганная ложка, спичечный коробок с солью, блюдце с засохшим вареньем, надорванные бумажные мешочки и пакетики. У изголовья дивана в беспорядке хранились другие мешочки и пакеты, а пол был усыпан крошками, крупой, мукой и заляпан чем-то коричневым. В тесном помещении было жарко, витал кислый запах пота и брожжения.

На диване спал человек. Он лежал на спине в одних трусах, похрапывая, широко раскинув длинные костлявые ноги, не утрудившись снять рваные старушечьи тапки без задников.

По виду ему не было еще тридцати. На щеках и подбородке пробивалась неухоженная клочковатая борода, волосы неравномерно покрывали его череп, местами топорщась редкими кустами, а кое-где разрастаясь длинными плетями, подобно водорослям. Сон человека был беспокоен, и бледные веки подрагивали в темных запавших глазницах.

Под ногой у кого-то хрустнуло.

– А прибраться-то в хате не мешало бы… – задумчиво высказалась Богиня.

Звук ее голоса заставил спящего вздрогнуть. Судорожный хрип донесся из впалой груди, он разлепил губы, закашлялся и, не открывая глаз, потянулся за кружкой. Некоторое время он пил, дергая кадыком, потом спустил ноги на пол и выпрямился. Левый его глаз открылся и осмотрел присутствующих, постепенно наполняясь изумлением.

– Феликс, Феликс! – Надежда бросилась к нему и опустилась на колени, взяв его руки в свои.

Человек в трусах протер глаза, словно отказываясь верить в чудо, пораженно разглядывая столпившихся в узком купе людей. Лицо его прояснилось и оживилось. Когда он заговорил, голос его прозвучал неожиданно басовито и гулко, словно из бочки.

– Наденька… Я так рад, ужасно рад!

Он несмело улыбался, близоруко щурясь и переводя взгляд с девушки на окружающих.

– Значит, тебе удалось расшифровать мое послание? Но кто эти люди? Я ждал тебя одну…

Надежда торопливо проговорила, глотая слова:

– Ты исчез так неожиданно, что я не знала, что и думать… Послание оказалось слишком сложным для меня… Пришлось попросить хороших людей мне помочь. Ты же не сердишься?

– Нет-нет, ну что ты! – запротестовал он. – Все хорошо, просто замечательно! Ты совершенно права, с посланием я переборщил, просто в тот момент у меня совершенно не было времени все как следует обдумать… – Феликс обвел взглядом каждого, подслеповато моргая. – Вас я, кажется, знаю, – застенчиво сказал он Богине. – И матушку вашу я хорошо помню. И вас тоже, – неожиданно добавил он, обращаясь к Уссольцеву. – Где-то я вас уже видел.