– Маргарит Петрович Уссольцев, кандидат исторических наук, – поклонился историк. – Вполне вероятно, что мы имели удовольствие нечаянно встречаться, город у нас небольшой.

– А вы?..

– Патрик Уиллис Кольхаун! – выступил вперед иностранец. Он уже набрал в рот воздуху, видимо, готовясь выпалить долгую торжественную речь, но Феликс в ту же секунду потерял к нему интерес и уставился на Антона.

Антон неловко произнес свое имя, ожидая вопросов и готовясь пересказывать запутанную историю о том, как он, собственно, тут очутился, но местный житель никак не отреагировал, завороженно оглядывая его с ног до головы, словно впервые увидел человеческое существо такого размера и формы. Он так настойчиво поедал Антона взглядом, что тому стало не по себе.

– Вообще говоря, – выдавил Антон, – расшифровать ваше послание нам так и не удалось.

– В самом деле? – Феликс вздрогнул и наконец отвел глаза. – Ах, да! – Он нахмурился и с неожиданной злостью постучал себя по лбу. – Дурацкая голова! Моя ошибка! Я совсем позабыл, что консервация произошла в конце прошлого века! С тех пор принципы знакового кодирования наверняка радикально переменились. Но в таком случае как вам удалось проникнуть на станцию?

Теперь настал черед удивляться Антону.

– Э-э-э… разве это не вы нас впустили?

Феликс вытаращился на него, словно он сморозил какую-то глупость.

Из неловкой ситуации их вывел иностранец, по своему обыкновению встрявший в разговор.

– Прошу прощения, но о какой консервации идет речь? – заинтересованно спросил он.

– Разве я так сказал? – вздрогнул Феликс. – Нет-нет, этого не может быть. – Наверное, я имел в виду что-то другое. – Смущаясь, он высвободил руки и принялся приглаживать свои лохмы. Тут все увидели, что правая рука у него плотно забинтована.

– Твоя рука!

Надежда встрепенулась и бросилась к коробке с контейнерами.

– Слава богу, – с благодарностью произнес Феликс, просияв. – Ты догадалась захватить их с собой! Что бы я без тебя делал! – Он склонился над коробкой и немедленно принялся раздирать упаковку и вытаскивать контейнеры на свет.

– Значит, вы здесь один? – спросил Уссольцев, многозначительно посмотрев на Антона – А где же остальные, кхм?..

– Не то что бы совсем один, – ответил Феликс рассеянно, ощупывая стеклянные колбы и близоруко поднося их к глазам одну за другой. – Но признаться, коллектив у нас и вправду небольшой. Пожалуй, имеет место существенная социальная изоляция…

– И что же заставило ваш коллектив, простите, изолироваться? – осторожно спросил Уссольцев.

Молодой человек ошеломленно поднял брови.