– Так вы устроили производство прямо здесь? – поразился иностранец.

– Разумеется, – раздраженно сказал тот. – Активное вещество доставляется в желоб, откуда поступает на распределительную линию, где порциями отправляется в печь с фиксированной температурой. Дальше идет линия сборки, где монтируются элементы. На данный момент станция располагает огромными запасами вечных, неисчерпаемых источников тока!

Теперь Антон обратил внимание, что в глубоких нишах пещеры скрываются квадратные контейнеры, над которыми парят облачка янтарного света. Это были пластины, множество пластин разнообразных форм и размеров, кое-где аккуратно сложенные, но большей частью беспорядочно сваленные в кучу. Производство! Производство нуждается в транспорте. Очевидно, тоннели и транспортные средства были предназначены для доставки продукции этого подземного цеха. С помощью самодвижущейся платформы запасы энергеля поставлялись по вспомогательной боковой ветке, а там грузились, очевидно, на поезд, затем по тоннелю… куда, на следующую станцию? Но с какой целью происходил весь этот товарный обмен?

– Что-то я не пойму, – произнесла Богиня, которая выглядела обескураженной. – Кому нужна какая-то дурацкая батареечная фабрика?

Он уставился на нее с удивлением, и рассмеялся.

– А что, в каком-то смысле вы правы… Мы давно уже пришли к пониманию, что делать из энергеля батарейки – все равно что вырезать пуговицы из алмазов. К тому же, по правде говоря, сам я никакого отношения к производству не имею, я не физик, не материаловед, не способен провести даже простейший дифракционный анализ… Ну хорошо, поговорим о главном. – Он нервно потер руки. – Это наверняка вас заинтересует! Дело в том, что у энергеля обнаружилась еще одна важная особенность. Видите ли, он… живой.

После этих слов воцарилась долгая пауза. Собственно, дальше можно было и не говорить.

* * *

Антон посмотрел на округленные глаза своих спутников и понял, что им пришла в голову та же самая мысль. Интересно, сколько нужно человеку, чтобы сойти с ума здесь, под землей, в кромешном одиночестве?.. Антон не сомневался, что он бы точно рехнулся за неделю, не больше. Парень съехал с катушек. Этим объяснялось его поведение, и настойчивый бред про свободную энергию и прочее. Что же до кипящей субстанции, этому наверняка существует разумное объяснение.

Первым не выдержал иностранец.

– Прошу прощения, – выпалил он, – но вы сами утверждаете, что ваш так называемый энергель по сути полезное ископаемое, вроде нефти, угля или какого-нибудь торфа. Каким же образом мертвый минерал, пусть даже такой ценный, может оказаться живым? Не кажется ли вам, что здесь видится некое противоречие!