– А разве вас не удивляет, что и нефть, и уголь, и другие минералы возникли из остатков живых организмов, обитавших на Земле в древние времена? – парировал сумасшедший. – Допустим, что некоторые из этих организмов по разным причинам выжили, мутировали и научились существовать в новой питательной среде…

– Это каким же образом? – Уссольцев, скептически тронув ус. – Эта штука что… размножается?

Феликс надул щеки и с шумом выдохнул.

– Я не хочу утомлять вас подробностями, но если вкратце, то… Энергель, по всей видимости, имеет клеточную структуру. И хотя цитология этих клеток плохо поддается анализу, они все же обладают, предположительно, собственным метаболизмом и способностью к воспроизводству. Кроме того, энергель активно взаимодействует с окружающей средой и подчиняет ее своим жизненным целям… Это организм-окукупант. Даже сейчас, пока мы здесь находимся, он уже воздействует на нас. Вам знакомо такое понятие, как биоценоз?

Он вопросительно оглядел их напуганные лица.

– Вообразите себе многоярусную экологическую систему, разделенную на надземную и подземную части, и населенную разнообразными растениями и живыми организмами, сплетенными между собой в единую жизненную среду. Мы называем это биоценозом. Эту среду создал энергель, который сумел подчинить окружающее его жизненное пространство в радиусе нескольких сот метров, создав между селами Водяное и Березнянкой природную аномалию, где главенствует новая, неизвестная нам форма жизни, которая много лет дышит, размножается и поддерживает собственное гомеостатическое равновесие.

Кто-то шумно вздохнул. Антон поневоле посмотрел вверх, куда устремлялся поток света.

– Так значит, экспериментальный участок, где растет белокровица, и есть этот…

– Ну разумеется! – мягко сказал Феликс, словно удивляясь недогадливости гостей. – Мы находимся в самом центре биогенного круговорота. Энергель излучает невидимые лучи, что пронизывают скалы и почву, растения и микроорганизмы, подчиняя и перестраивая их клеточную структуру. Многие годы мы исследуем один из сортов свеклы, произрастающий в зоне воздействия энергеля… Это дало нам ключ к пониманию природы этого явления и открыло любопытные перспективы.

Мысли Антона разлетались во все стороны. Все его предыдущие догадки и предположения рушились с чудовищной скоростью.

– Этот запах вокруг… – напряженно спросил он, в надежде услышать отрицательный ответ. – Случайно не…

– Разумеется, – кивнул Феликс. – Дыхание. Или, строго говоря, некий физиологический процесс, сопутствующий обмену веществ. Но заверяю вас, что повода для беспокойства нет. Пока воздух очищен от продуктов метаболизма, мы можем находиться здесь без особого риска…