Феликс сделал попытку улыбнуться.

– Уверяю, что вся ваша конспирология чушь и глупость. Это был род забавы, ничего более. Забудьте! Кроме того, гермесиан уже не существует.

– Но вы же не станете отрицать, – настаивал историк, – что реализация такого грандиозного проекта невозможна без влиятельной организации?

– Да, в некотором роде… – он смутился. – Но в подробности я не посвящен. Ведь мы всего лишь исследователи. Мы изучаем природу явлений, выдвигаем гипотезы, проводим эксперименты… Собственно для этой цели его сиятельство учредил наш исследовательский центр. Графу удалось привлечь выдающихся физиков и естествоиспытателей того времени, среди них профессора университетов, приват-доценты…

– То есть вы – один из…

– Я вхожу в научную группу и моя специализация лежит в области молекулярной биологии, – сказал он.

Наступила тишина.

– То есть вы – ученый?.. – пробормотал Антон.

Феликс кивнул.

– Точнее говоря, биофизик… кроме того, я получил медицинское образование и защитил диссертацию по морфологии хромосом.

– Но как же тогда… – Антон беспомощно оглянулся на остальных, но те сосредоточенно помалкивали, переваривая смысл сказанного. – То есть вы добровольно проводите всю жизнь здесь, под землей?.. Изучаете ваш энергель? Вас что, заставили?

– Ни в коем случае! – горячо возразил он. – Мы, поколение за поколением рода Велесовых, готовимся к этой роли с раннего детства. Это своего рода трудовая династия, если хотите, образ жизни, наш модус вивенди… Другой судьбы мы себе не представляем.

– А поезд? Зачем эти тоннели, локомотив? Зачем вообще эта станция?

– О, это грандиозный замысел! Но я всего лишь рядовой ученый… – Он развел руками. – Вопросы транспортного отдела меня не касаются. Перед лабораторией стояла конкретная задача – научиться контролировать излучение энергеля… Нашим предшественникам удалось проникнуть в тайну деления клетки, но, к сожалению, гражданская война разрушила все планы. После революции наступил хаос… Имения графа оказались разграблены, люди преследовались, многие уехали или погибли, а война и национализация довершила разгром.

– Но… как вам удалось выжить под землей? – потрясенно спросил иностранец.

– Оставшейся горстке ученых в буквальном смысле пришлось уйти в подполье и резко сократить связи с внешним миром, – пояснил Феликс. – Благо станция недоступна для посторонних и снабжена автономной системой жизнеобеспечения. Места здесь глухие, а люди суеверны… большинство отпугивали зловещие слухи и легенды, распространяемые нашими агентами. Излишне любопытных оказалось немного. С такими проводили индивидуальную работу. В этих условиях, разумеется, резидентам станции пришлось вести двойную жизнь. Мы получали образование окольными путями, под чужими именами, а чтобы не вызывать подозрений, были вынуждены…