– Что за несчастный случай?

– Погиб от руки неизвестных, – кратко сказал старик. – Его задушили в пещерах… Жуткое событие! Я убежден, что кто-то хотел помешать ему работать на станции. О, у меня много недоброжелателей. К горести моей, изо всего гермесианского братства выжил только я, старый древний Гермес. Единственный я, подобно проводнику душ в подземное царство, храню память о моих друзьях и сподвижниках…

Антон молчал. В ушах его журчала вода, текущая сквозь вывороченные ребра скелета, прикрученного цепью к ржавой решетке… Дырявые глазницы с укором смотрели на него.

Он хмуро разглядывал хищный профиль лежащего в саркофаге человека, сложенные на животе сморщенные бледные пальцы, по которым сновали черные мухи.

– Значит, это Чурилов придумал систему входа и выхода? Но как это работает? Существует какой-то аппарат, который считывает код Морзе и определяет, кто может войти а кто нет?

Старик усмехнулся.

– Этот аппарат – я. Все находится внутри меня. Движениями век я могу запустить или остановить тот или иной процесс, отправив нужную команду по проводам. Я управляю станцией, и все здесь – результат моей воли. Я допустил вас на станцию, потому что так решил, а слово мое – закон…

Он продолжал говорить, небрежно роняя слова, словно готовил эту речь долгие годы.

– Не нужно обольщаться… Мы все знаем, что мир наверху обречен. Человечество изобрело столько способов уничтожить земной шар, что лишь вопрос времени, когда наступит конец. Мы – те существа, что восстановят мир на иных, справедливых началах. Основой нового мира станет энергель, краеугольный камень вселенной! Это материал для вечной энергии. Это средство продления жизни. Придет срок, дружок, и мы научим каждого из вас стать вечным. Это будет великая утопия, как у сэра Томаса Мора, но гораздо, гораздо лучше! Никаких больных и бедных. Над нашим миром будет сиять чистый интеллект!

Антон покачал головой.

– Вы считаете, что можно вылепить идеальное сообщество из сумасшедших ученых и нескольких случайных людей?

– В истории нередко бывало и хуже! Даже каторжники и негодяи составляли прекрасную основу для общества…

– Те каторжники жили свободной жизнью, – возразил он. – А не лежали в ящиках под землей, обсиженные мухами…

– Станция есть лишь промежуточный этап, – проскрипел старик. – В любую секунду жители станции смогут исчезнуть отсюда, перенестись в иное место, где сияет настоящий свет, чтобы жить счастливо и безопасно.

– Для этого вам нужна подземная дорога? И куда вы собираетесь всех отсюда отправить?

– В своих устремлениях мы не одиноки. Существуют и другие сообщества, гораздо более развитые! Они создали тоннель, они предоставили нам технические средства! Там счастливый мир уже построен. Между нами был налажен взаимовыгодный обмен ресурсами, но по велению судьбы связь прервалась. В 1966 году от рождества Христова произошел природный катаклизм, что обрушил тоннель и сделал сообщение невозможным. Но как только мы наберем силы, мы отремонтируем пути. И мы снова проложим дорогу к нашим единомышленникам. К вящей пользе человечества наши народы воссоединятся!