Он наклонился к Антону.

– Вы молоды и здоровы, а тело продержится в растворе не менее двухсот лет. Вдохновляющая перспектива, не правда ли? Кроме того, вы обладаете современными знаниями – компьютеры, языки программирования и тому подобное. Таким образом, вы – ценное приобретение нашего мавзолея знаний. Вы сумели найти дорогу к нам самостоятельно, почти без подсказок! Вдобавок привели с собой новые тела! Честь вам и хвала! Но самое главное… – Его голос понизился до интимного шепота. – Скажу по секрету, вы чертовски приглянулись графу! Остроумны, находчивы, умеете поддержать приятный разговор. Что говорить, даже если бы мы выбирали из тысячи претендентов, мы бы не нашли никого лучше!

Антон замычал с таким отчаянием, что на лице Велесова проступил испуг.

– Ну-ну, – успокаивающе произнес он. – Полноте, не терзайтесь так! Пока что вы не осознали до конца, какая удача вам привалила. С годами это станет более очевидно… К тому же, самое пикантное я пока не озвучил. Уверен, новость придется вам по вкусу. Я даже сниму ваш намордник, чтобы вы могли высказаться без помех.

– Вы мне что, голову отрежете? – вырвалось у него, как только он получил возможность вздохнуть.

Велесов замахал на него руками.

– Что вы, что вы! Ни в коем случае. Наоборот, к вашему молодому здоровому телу мы подошьем, привьем, если пользоваться агрономическими терминами, нашу графскую голову. Ваш мозг нам еще пригодится… Поначалу вы будете сосуществовать вместе с графом, наподобие сиамских близнецов, чтобы поделиться с ним ценными жизненными соками. Вы станете донором его сиятельства, его контейнером здоровья. Вы превратитесь в единое целое! Это сложнейшая операция, разумеется…

Антон почувствовал влажное скользящее прикосновение к коже.

– Все нужно сделать качественно… – мурлыкал Велесов. – Смочим губку в растворе, проведем тщательную дезинфекцию… Одна незначительная ошибка может обойтись нам слишком дорого.

– Не такой уж я здоровый, – в отчаянии сказал Антон. – Насморк хронический, аденоиды… В детстве я чем только не переболел, и свинкой, и корью… Этот еще… гастрит! И почему вы ко мне прицепились? – сорвался он. – На черта я вам сдался? Возьмите вон хоть этого… рыжего!

– Ну что вы! – Велесов глянул на него в укоризной. – Рыжий субъект нам не подходит. Тут множество факторов… Во-первых, родственник-с. Это как кровосмешение прям, прости господи. Во-вторых, иностранец. Его сиятельство недолюбливает европейцев, от них все беды. Подумайте, долгие сто лет одиночества с каким-то немчурой под боком… Тьфу! То ли дело наш, соотечественник. Родная, можно сказать, душа. А в третьих, вы знаете, что рыжину вызывает рецессивный ген, которому как минимум пятьдесят тысяч лет? По разным догадкам, этим геном обладали еще неандертальцы… Благодаря этому, либо по какой либо иной причине, но рыжие абсолютно невосприимчивы к препаратам, содержащим энергель. Другими словами, ваш рыжеволосый друг для нас бесполезен, как кусок деревяшки…