Тэцудзи замер, не в силах поверить в увиденное. Значит, все рассказы няньки о лягушках были правдой! И одна из них прискакала на помощь к наследнику Дракона – пускай крови Владыки Восточных Земель в жилах рода Тайга текло гораздо меньше, чем у старой, ныне прервавшейся императорской династии Дайго… Но как иначе можно было объяснить здесь чудесное появление его освободительницы?

Принц осторожно выбрался из клетки. Всё же он подспудно опасался, что его освобождение могло оказаться в конечном итоге чьей-то злой шуткой, и что дверца вот-вот прищемит ему лапы или коротенький мартышечий хвост. Но лягушка и впрямь помогла ему безо всякого подвоха: дверца клетки оставалась неподвижной, и даже из полутьмы шатра никто не бросился на него, чтобы упрятать обратно за решётку.

И Тэцудзи выдохнул – пожалуй, впервые за всё время, что он провёл вне стен дворца. Он снова был на свободе, а это означает, что его путь совсем скоро продолжится. Он отыщет Ямамбу, вернёт себе свой облик и отправится в Дайсин, где его наверняка ждала матушка…

Но сначала стоило подумать о том, как помочь ёкай выбраться из клеток. Теперь принцу было стыдно за своё поведение днём: он даже не подумал о том, что стоило бы помочь таким же пленникам, как он…

Но теперь, зная, что ничего хорошего от заключения здесь духи не получат, принц решил сделать всё, чтобы помочь им сбежать. Кто знает, вдруг один из этих ёкай сумеет помочь ему добраться до Ямамбы?

Когда Тэцудзи крадучись добрался до клетки Ясу, дремавший до того ёкай вздрогнул от неожиданности.

– Как тебе удалось выбраться? – зашептал он, обхватив обеими руками прутья клетки.

– Долгая история, – отмахнулся принц. – Расскажу потом, когда выберемся отсюда.

С этими словами он запрыгнул на клетку и двинулся было к белевшему в темноте амулету, как вдруг резкий оклик Ясу заставил его замереть:

– Не трогай амулет!

– Ты чего? – нахмурился принц. – Как же ты сможешь выбраться, если он останется цел?

– Колдун мог наложить на амулет защитное заклятие. Уничтожишь один из них, и колдун сразу почувствует это и заявится сюда.

Демон бы побрал этого хитрого колдуна, об этом принц совершенно не подумал!

– Что же тогда делать? – Тэцудзи спрыгнул обратно и уставился на Ясу. – Выходит, надо разрушить все амулеты разом?

– Скорее всего, – кивнул Ясу. – Так что, если ты и впрямь хочешь помочь, отыщи другого колдуна, который не служит белой ведьме, и приведи его сюда.

– Что ещё за белая ведьма? – нахмурился принц.

– Это госпожа Тё, – подала голос Фуюмэ. – Она всегда ходит в белом и носит маску, так что ты ни с кем её не спутаешь.