Наконец принц добрался до ярко освещённой утоптанной дороги, над которой гроздьями висели разноцветные бумажные фонарики. Протянутые от одной верхушки шатра к другой, так они и тянулись вереницей до самых деревянных подмостков, установленных прямо под открытым небом. Должно быть, представление будет проходить именно там.

Пока же всё происходящее вокруг больше напоминало городскую ярмарку, которые часто проводились в честь больших праздников. Гомонили стоявшие за прилавками торговцы: кто-то продавал всякие безделушки типа зеркалец и гребешков, а кто-то разливал в глиняные плошки наваристую лапшу или тушёное мясо. Женщины в пёстрых кимоно обмахивались веерами и кокетливо поглядывали подведёнными тушью глазами на своих спутников, которые с не меньшим интересом глазели вокруг – должно быть, балаганы приезжали в Ганрю не так уж часто.

В отличие от того места, откуда он только что выбрался, здесь повсюду кипела жизнь. Пологи всех шатров были подняты: мимо них то и дело сновали люди. Должно быть, в каждом из шатров выставлялись какие-то диковинки. Как-то раз Тэцудзи с братом бывали в подобном месте и видели огромных птиц с необычайно ярким оперением, которых, если верить россказням зазывал, привезли аж с самих Хамаадских островов…

Но теперь времени любоваться чудесами балагана у принца не было. Тэцудзи убрался подальше от прилавков с едой – от греха подальше, чтобы запахи не отвлекали его от дела. Он притаился в тени одного из шатров, стоявших ближе всего к дороге и прочистил горло.

– Кхм… помогите! – чувствуя себя донельзя неловко, бросил в толпу принц. Даже когда он кланялся лягушке, то ощущал себя куда более уверенно.

Никто его, разумеется, не услышал, и потому принц попробовал ещё раз. А потом ещё и ещё, с каждым разом повышая голос.

Наконец какая-то женщина и её спутник замерли неподалёку – на их лицах читалось удивление.

– Не знал, что здесь у них ещё и обезьяны есть, – покачал головой мужчина.

– Ой, а давай посмотрим? – предложила женщина. – Никогда их прежде не видела!

«Тьфу ты, пропасть!» – ругался про себя принц, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не выдать себя этим так некстати попавшимся любителям живности. – «Идите отсюда, идите – здесь нет никаких обезьян, нечего вам тут делать!»

Словно услышав его мысли, вскоре парочка скрылась из виду. Тэцудзи выдохнул – чуть не попался!

Отсидевшись в тишине ещё какое-то время, принц снова завёл свою шарманку: «Помогите! Кто-нибудь помогите!»

Но вскоре из шатра, рядом с которым прятался Тэцудзи, спешно выбежала девушка. Она появилась из-за опущенного полога так быстро, что принц не успел вовремя прикусить язык – и она повернулась в его сторону, будто бы услышала его. Глаза её, и без того огромные, расширились ещё сильнее, грудь под голубым кимоно тяжело вздымалась, будто бы она долго бежала… Или испугалась чего-то.