– Плати, советник, или твоей крепости конец! – крикнул еще громче воевода.

– Пусть придет настоящий князь, с ним я и буду разговаривать! – старый рудодел снова зазвенел посохом и отвернулся. Почему эти недомерки так разговаривают в присутствии высшего по рождению? Разве они не видят настоящего князя, настоящего человека рядом с воеводой Гошаром? Кто-то, видно, руководит ими исподволь! Мадор пригляделся к стоящим на стене, высматривая крупную фигуру Геранда. Вот мелькнули крылья летуна, а вот еще один долговязый и тощий молодец с гривой лохматых черных волос, в кожаной безрукавке с металлическими пластинами и белой рубахе. Да это же полукровка, выродок, которого он видел в Синих Горах! Мерзость какая! Свидетельство позора!

Подземный гул усиливался, из черной норы возле Голого Камня вылетели новые блестящие ленты, что-то светилось в зарослях за камнями, земля вздрагивала под ногами, и в этих толчках угадывался какой-то ритм. Наверное, недомерки-рудоделы готовят какие-то козни! Но сейчас Мадор покажет им всем, что такое бой настоящего воина!

Рабы, как правило, слепо преданы правилам, не в силах их переступить, потому и сражаются до сих пор копьями и мечами. А в войнах древности был обычай, который здесь наверняка сохранился вместе с луками и стрелами. Мадор последует ему, и этим проявит государственную мудрость. Он покроет себя славой не только великого бойца, но и мудрого правителя, и мохномордое войско перейдет на его сторону! Неизвестно, кого еще они признают в конце концов своим князем – подлеца Гошара или благородного воина! Рабы должны с радостью покоряться истинному властелину, и вот появилась возможность достичь этого одним ударом! Мадор ударил каблуками своего ящера и въехал на мощеную площадку перед воротами.

– Слушайте меня, рудоделы! – крикнул он как можно громче – Я, Мадор с Нимелора, предлагаю вам справедливый поединок!

Как говорили в таких случаях древние воители, Мадор не помнил. На стенах удивленно зашумели, летун уселся на край зубца и захлопал крыльями. Это одобрение или насмешка? Старый рудодел в белом подошел к зубцам стены и ударил по ним посохом. Тощий лохматый выродок в кожаном доспехе смотрел через голову старика на Мадора, рядом с ним неуклюже переминался с ноги на ногу Геранд, и вид у племянника был совершенно нелепый. Должно быть, он заложник, но сейчас Мадор все сделает одним ударом – освободит и получит налоги для Пилея.

– Я не хочу лишней крови, но если вы не хотите честно сдаться, предлагаю вам поединок. Выставьте против меня лучшего бойца, и победителем в битве будет считаться то войско, чей боец победит! Это справедливо! Пусть выходит против меня тот, кто хочет выступить против рампера Правого Дела!