— Да, — кивнул Дарий, будто прочитав его мысли, — это также вне моего понимания, — он сделал с виду бессмысленный ход конем. — я надеялся как-нибудь изучить этот феномен, но так и не собрался.

— Тогда почему ты вспомнил о нем сейчас? — Дункан проанализировал ситуацию на доске и спокойно двинул своего слона еще дальше вперед, намереваясь следующим ходом взять ферзя противника.

— Джекоб Солдберг. Он заходил ко мне на той неделе. Выглядел ужасно — высохший, как одна из тех мумий, что недавно нашли в Египте, — Дарий взял слона Дункана конем, — он рассказал мне о женщине. Очень красивой, очень соблазнительной и полной желания безраздельно владеть им. Он так и сказал «владеть».

— Но, Дарий…

Священник улыбнулся.

— Да, я знаю. Ты скажешь, что я слишком много времени провел затворником и забыл, что такое желания плоти. Может быть. Но Джекоб сказал, что здесь нечто большее, чем просто страсть — он сказал, что она высасывает его силы.

Дункан взглянул на друга скептически.

— Он сказал, что она вампир?

— По-твоему это невозможно?

— Дарий… — Маклауд пожал плечами, вспомнив шум, который в свое время поднял Николас Вард.

— Хорошо, «мы» существуем, но это не значит, что призраки или другие магические существа реальны. В нас нет ничего сверхъестественного.

— Кто может сказать наверняка, что других видов бессмертных не бывает? Если мы формируем основу для большинства мифов, то, возможно, в них есть толика правды и об этих существах.

— Я полагаю, все возможно, — согласился Дункан, — так что случилось с Солбергом?

— Он пропал. Я попросил… друга помочь с поисками: Бенжамин сказал, что Джекоб просто исчез с лица земли.

К разочарованию Дункана экс-генерал Дарий, взяв ладьей его ферзя, объявил шах королю.

— Если эта тварь существует, то она, похоже, предпочитает старых бессмертных, — на этот раз священник улыбнулся совсем невесело. — будем надеяться, что она тоже уважает святую землю.

* * *

— Помню, я читал про Солберга, — сказал Джо, когда Дункан закончил, — все очень странно; он числится у нас в списке пропавших без вести, предположительно, мертвых. В последнем отчете его наблюдателя говорится, что Солберг отправился куда-то с неизвестной женщиной. И пропал.

По крайней мере Джо не сказал ничего противоречащего рассказу МакЛуда, и Митос, видимо, решил внести свою лепту. Он выпрямился, охнув, будто каждая косточка в его теле болела.

— Послушайте, о чем мы здесь говорим? Я помню и Солберга, и некоторых других, которых Дарий просил меня проверить…