— То есть гномы были космическими работорговцами?

— Нет! — возразил Ля Фисто. — Тот разумный не принадлежал ни к одной расе разумных, живущих на Теллусе. Он называл себя урквай. Гном не видел в живую этого урквайца. Но, как гному описывали пришельца его предки, урквайец имел рост среднестатистического человека, что-то вроде метра восьмидесяти. Кожа у него была зеленого цвета. У него были длинные уши, которые росли выше макушки. А глаза у него были ярко оранжевого цвета. В остальном он ничем не отличался от человекоподобных. Две руки, две ноги. И очень умные. И, Ярар, твои догадки оказались верны. Гномы получили большинство знаний именно от пришельца. Делился он с ними неохотно, но что-то они смогли из него выпытать.

— Он ещё жив? — спросил я.

— Нет. Был убит во время очередной попытки к бегству.

— А ритуал? — спросил я. — Гномы узнали о нём от урквайца?

— Почти. Изначально это был ритуал исцеления.

— Как у коротышек получилось из целительского ритуала, создать накопители? — удивляясь находчивости гномов, спросил я.

— Ритуал непростой, — посмурнел граф. — Для того, чтобы исцелить одного, нужно лишить жизни другого.

— Жертва, — сказал вслух я.

— Верно, — подтвердил Анри. — И в ходе одного из ритуалов был нарушен символ, из-за чего пациент и жертва погибли. А из высохших тел появился красного цвета металл. Дальше я думаю объяснять не нужно.

Сидящий с нами Зес, вдруг спросил.

— А зачем в горах гномы убивали людей, перед тем как провести ритуал?

— Акт милосердия, — ответил граф. — Чтобы жертвы не мучились перед тем как их тела превратятся в мумии.

Я нервно усмехнулся. «Вот „добряки“,» — подумал я.

— Что ещё рассказал гном? — спросил Зес. — Он знает численность их расы?

— Не знаю, — сразу ответил граф, — я почти ни о чём, кроме ритуала, с ним не разговаривал. Для этого ещё будет время.

— Этому гному вообще можно верить? — спросил я.

— Я уверен, что он не врал. Я допрашивал сразу двух братьев. Так сказать, вёл перекрёстный допрос.

— Остаётся несколько вопросов. Во-первых, откуда об этом знает Орлов? — задал я графу вопрос, надеясь услышать ответ.

Ля Фисто сказал, что гному это неизвестно. Тогда я задал самый, наверное, главный вопрос. И на него граф смог ответить. Урквай смог сообщить, что произошло с их кораблями, и откуда попали на Теллус остальные расы пришельцев.

Из услышанного я понял следующее.

Раса урквай считалась одной из самых развитых в галактике. Они в числе первых вышли в космос и стали путешествовать среди звёзд. Урквайцы вначале шли по пути технического прогресса. Но на одной из планет они повстречали предков наших эльфов. Они жили в лесах и плохо шли на контакт. Урквайцы решили поработить эту расу, ведь перед собой они видели слаборазвитую цивилизацию. Но как оказалось реальность, не соответствовала первому впечатлению.

Планета эльфов была захвачена за несколько лет. И для урквайцев, которые до этого захватили десятки других планет, это был очень большой срок. А что ещё хуже были понесены неоправданные потери. Причиной этому стало то, что эльфы буквально выращивали своё оружие из земли, а в сражениях против урквайцев они использовали магию. Для захватчиков это было неожиданным. То, как один разумный может уничтожить целый космический корабль, повергло их в страх. На покорение и подчинение этой планеты были брошены все силы.

В итоге урквайцы победили эльфов. И не прошло сотни лет, как появились первые органические корабли. К тому же многие урквайцы смогли развить магические способности.

Последнее послужило началу гражданской войны, которая откатила цивилизацию урквай назад. Но после её окончания к власти пришли магически одарённые урквайцы. А потом экспансия продолжилась с новой силой.

Урквайцы объявили свой сектор Империей Урук. И объявили все остальные расы, а именно гномов, эльфов, вампиров, людей, морфов, оборотней, арахнидов и многих других, разумными второго сорта. А что касается событий, произошедших в четвертом веке по летоисчислению Теллуса, то пролетая мимо нашей солнечной системы космическим силам урквайцев, перевозящим рабов на астероидный пояс, расположенный в нескольких миллионах световых лет, вышла навстречу военная эскадра ранее незнакомых разумных. Те, не запрашивая связи, напали на корабль урквайцев, и в ходе долгого сражения они потерпели крушение.

Мы молча сидели, переваривали услышанное. И хоть у меня были воспоминания о прошлой жизни, в которой я сам был выходцем из космической цивилизации, но я не мог предполагать, что в галактике происходят настолько глобальные события. И что уклад, к которому я уже стал привыкать, может в любую минуту исчезнуть.

— Разумеется, — начал я говорить, — урквайец не знал, что стало с его цивилизацией и почему за ним никто не пролетел?

— Нет, — ответил граф. Потом я заметил, что граф и Зес переглянулись. Словно они решали что-то. Дальнейшее для меня стало шоком.

Анри и Зес встали рядом со мной и опустились на колено. Я в непонимании уставился на них. И первым заговорил, как ни странно, Зес.

— Ярар, я надеюсь мы заслужили твоё доверие. И ты знаешь, что мы давно решили идти за тобой. Но у нас уже давно зреет вопрос о том кто ты такой? И в свете последних событий, здесь и сейчас мы вверяем тебе свои жизни, но всё же хотим узнать: КТО ТЫ? — Протягивая свою саблю, продолжал говорить Зес. — Но самое главное, мы должны понимать несешь ли ты планы, которые приведут к экспансии пришельцев, или нет.

Я отодвинул саблю Зеса от себя.

— За кого вы меня приняли? — не ожидавший такого развития событий спросил я. — И нет, я не собираюсь никого захватывать или порабощать!

— Ты ведь не из нашего мира? — спросил меня Анри. И не дав мне ответить: — Твой взгляд на жизнь уже сложился и тебе приходится приспосабливаться к новым вводным, а не плыть по инерции. И ты старше! — Граф снова переглянулся с Зесом, после чего попросил: — Мы просим тебя, доверься нам.

Решение далось мне с трудом. И я, тяжело вздохнув, попросил своих друзей занять свои места. Анри прошёл к бару, который предназначался для встречи гостей, и налил в два бокала коньяка.

— Мне тоже, — сказал я, указывая на третий бокал.

Но Зес вмешался.

— Тебе ещё рано!

— Друг мой, по совокупности лет я старше тебя! — ловя на себе удивленные взгляды, сказал я. — К тому же, от полбокала я не опьянею, а разговор будет тяжёлым и долгим.

* * *

Анри и Зес смотрели на дверь, в которую несколько секунд назад вышел их будущий сюзерен.

— Скажи, — начал разговор Зес, — ты ведь такого и предположить не мог?

— Ты издеваешься? — воскликнул граф, до сих пор не отошедший от услышанного. — Как такое вообще можно предположить?! Я думал, что он МОРФ! Это объяснило бы его взрослые поступки.

— А то, что на него напали его же собратья? — спросил Зес, думая, что нашёл брешь в логике друга.

— А что внутри одной расы не может быть мятежников? — вопросом на вопрос ответил Анри. — И это объясняло бы ту ненависть, которую испытывал морф под личиной Долгоруковой.

— И что если бы твоя догадка подтвердилась? Ты бы убил его?

— Нет… не знаю… — поджав губы произнёс граф, после чего сделал большой глоток из бокала. — Конечно, многое бы зависело от его ответов, но вряд ли я бы смог использовать его, — после чего вытащил из-под плаща кинжал.

Зес, недовольным взглядом посмотрел на графа.