— Не вижу в этом проблем. И в знак благодарности, что ты не везешь меня в свои подземелья, сделаю это бесплатно. С него только накопители, желательно наполненные его собственной энергией.

— Это ни к чему, — усмехнулся Артак. — Как я уже говорил, мы не обнищаем.

Мы стукнулись бокалами в знак того, что пришли к согласию.

— Скажи, Артак, почему, — обвёл я рукой, указывая на обстановку вокруг, на стол, выпивку, — ты так тепло нас принял?

— А я всё гадал, спросишь ты меня или нет? — с улыбкой сказал он. — Просто я так хочу… Пойми, я четвёртый наследник на престол. Я и Траин не обладаем даром, в отличие от наших старших братьев. Нам приходится постоянно выгрызать путь к свету самим, вот этими руками, — показывая на большие мозолистые ладони, сказал он. — Ты наверно сможешь понять мои чувства. Ведь до недавнего времени ты был всего лишь целителем. И должен был заметить, как к тебе изменилось отношение остальных, после появления у тебя стихийного дара.

— Не могу сказать, что я понял до конца твою мысль. Но я буду рад встретиться с тобой ещё раз.

— Не торопись! — усмехнулся он. — Пива в бочонках у нас ещё очень много. А ещё свежеприготовленные закуски принесут. Я это к чему, — ненадолго замолчал Артак, и я подумал, что он потерял мысль, — завтра, когда ты проснёшься с головной болью, ты будешь не рад знакомству со мной! — после чего он громко рассмеялся на весь зал. Но когда на моей руке появилось зеленое свечение, он резко замолчал. — Ярар, друг мой! Ты даже не представляешь, что только что сделал! Ведь теперь мы сможем бухать вплоть до твоего дома! — и он снова рассмеялся от своей шутки.

* * *

Когда уже часы показывали пятый час ночи, я не выдержал и «случайно» задев Артака, погрузил того в сон. Элин и Аяна давно ушли в свои комнаты, не став продолжать веселье вместе с нами. И если вначале мне было очень хорошо в компании Артака, то потом я стал уставать от его постоянного смеха. Хотя он был довольно приятным в общении гномом. Он в подробностях рассказал, что стоило ему выкупить брата у императора, при этом он погрозил мне пальцем и сказал, чтобы я больше не смел его обижать. Разумеется, мне пришлось дать такое обещание. Благо, что не додумались подписать никакой договор.

Артак переживал больше не за корабль, а из-за разумных, которые решили на высоте нескольких километров полетать словно птицы. Как сказал Артак, другого выбора оградить Траина от гнева отца, он не придумал.

В ту ночь мы много выпили. Очень много. И благо я не забывал иногда отрезвлять себя. Так бы я давно спал на лавке рядом с Матвеевым. Хотя где-то на пятый раз мне показалось, что алкоголь не выветривается даже после исцеления.

Утром, как и говорил Артак, мы полетели домой. К моему удивлению, гном не попросил меня избавить его от похмелья. И когда мы вышли в сторону корабля, Артак стоял на палубе держа в руке кружку.

— Ярар, не хочешь поправить здоровье? — вместо приветствия спросил он.

— Воздержусь, — ответил я. — Мне ещё сегодня предстоит рассказывать родным о том, где пропадал.

На его лице появилось сожаление, и посмотрев в сторону Матвеева, он воскликнул.

— А у тебя какие будут отговорки? — спросил он у него.

Матвеев ничего не успел придумать и уже через минуту стоял с бокалом пива.

Смотря со стороны на принца гномов, я его жалел. Ночью он много рассказывал о своей жизни. И из всех его изливаний я понял, что его просто-напросто недолюбили. И сейчас он ищет утешение в алкоголе.

«Хотяяяя, — подумал я, — может быть он просто любит выпить».

— Сколько можно пить? — проворчал я, когда Артак приказал выкатить вторую бочку. А к тому времени мы летели всего час!

— У гномов целая культура пития, — произнесла Аяна. — Они не пойдут с тобой в бой, если не напьются перед этим. Они считают, что чувство вседозволенности вскрывает все пороки человека, а так они узнают друг друга ближе. То же самое касается торговых, политических сделок, прежде чем подписывать серьёзные договоры, стороны устраивают пир. И только после этого они заключают сделку.

— Так же спиться можно, — сказал я.

— Ты же сам видишь, что гномы могут выпить больше обычного человека. Главное — оставаться человеком при этом. Если тебе, к примеру, станет плохо, то больше с тобой пить никто не будет, а значит весь твой бизнес, или чем занимался разумный, можно смело бросать. Его даже покупать никто не станет.

— Почему? — удивился я.

— Потому что по их критерию это слабый разумный. А слабак не может быть надежным партнёром, — ответила Аяна.

Мне было интересно откуда она это знает, но с мачты я услышал голос. — Вижу замок Тьер!

«И откуда они так хорошо знают нашу местность?» — задал я мысленно вопрос себе.

Глава 11

Глава 11

— Если вывести альфа-луч за протяженность лей линий, то у вас получится стабилизировать артефакт в случае замыкания излишней энергии. Можно сказать, альфа-луч служит предохранителем или же громоотводом. И то, и то будет верно. Ведь если энергия будет поступать извне, то в случае, если накопитель будет полностью заполнен, альфа-луч отведёт от артефакта энергию и выпустит её в пространство.

— Профессор, — начал задавать вопрос Апраксин, — а что будет если в артефакт будет вложено несколько заклинаний.

Артефактор недоуменно посмотрел на графа.

— Вижу Вы плохо запомнили азы, Апраксин, — покачал головой преподаватель и выдержав паузу ответил: — Не важно сколько заклинаний вложено в конструкцию, накопитель не примет энергии больше положенного. Он просто-напросто сгорит!

Апраксин сел на место и опустив голову продолжил слушать преподавателя.

Прошёл месяц с того дня, как я вернулся в столицу. Могу сказать, что моё исчезновение вызвало знатный переполох. Прибывший в тот же день Ля Фисто, получив добровольное согласие Артака на допрос с применением артефактного детектора лжи, проверил свои подозрения насчёт того, что вся эта ситуация подстроена гномами. Как я и думал в самом начале, они были ни при чём.

Артак, получив подписи на магическом договоре, поделился с моими родными и близкими, что он делал в горах рядом с землями Тьер. После этого Эмери сама выступила инициатором проведения торжественного праздника.

— Как изменчива судьба! — встав из-за стола произнес Артак. — Совсем недавно мы были врагами, а сегодня сидим за одним столом и вкушаем все эти яства. Совсем недавно между нами пролилась кровь. И я был одним из руководителей той спецоперации… Но я не ошибусь сказав, что все сидящие здесь понимают, все МЫ, — обвёл он взглядом всех за столом, — имеем обязанности перед своим родом и страной. Я сожалею, что нам пришлось пролить кровь… Однако я рад, что судьба дала нам второй шанс. Поэтому предлагаю выпить за него. За второй шанс!

Мы подняли бокалы и громко воскликнули.

— За второй шанс!

Потом Анри и Зес довезли меня до столицы. Пока мы летели, я занимался проектированием дирижабля, в котором можно будет локализовать огонь. И не стал изобретать что-то сверхсложное. Учитывая сколько может перевозить дирижабль груза, я предусмотрел песочную прослойку между корпусом и пассажирской гондолой. А чтобы больше не быть застигнутым врасплох отныне в каждом дирижабле будет находиться абордажная команда, состоящая из двадцати воинов.

И не тратя времени даром мы занялись планированием экипировки для воинов. В пассажирской гондоле, несмотря на достаточно широкие коридоры, для двадцати воинов будет все равно узко. И поэтому, поговорив с Зесом решил, что воины будут вооружены метровыми щитами и полексами.

Также им должны будут сделать специальные арбалеты, которые будут обладать небольшими размерами, но болты будут начинены артефактными иглами. Таким образом у воинов будет шанс остаться в живых если они будут сражаться против мага.

В день, когда я появился в столице, ко мне сразу прибыл Орлов. Он был в курсе того, что я пропал. Но где и при каких обстоятельствах не знал. На узком собрании рода было принято решение о том, что никто никому не рассказывает о том, что со мной произошло. Ведь по сути это внутренние дела рода. И ещё мы не хотели, чтобы множились вопросы.

Меньшиков тоже вызывал меня к себе в Академии. Но и его я оставил без ответов. Не сказать, что ему этот понравилось, но это не мои проблемы.

Единственная, кому я решил рассказать половину правды, была Ланель. Однако про гномов мы даже при всём желании рассказать не могли. Ей было озвучено, что на меня было совершено нападение и что нам пришлось долгое время выбираться самим. А где и откуда мы ей не сообщили.

Принцесса же не стала до нас допытываться. Её больше интересовали изменения в облике Элин и наши взаимоотношения.

Что касалось Элин и меня, то дальше поцелуев дело у нас не дошло. Скрывать не буду, я очень хотел продолжения, но Элин меня почему-то останавливала.

Регулярный секс у меня был с Джу, но подсознательно я был с другой. Думаю, глупо говорить с кем… И мне это не нравилось. Разговаривать на эту тему Элин отказывалась, прося немного подождать. Хотя я недоумевал… Чего ждать то?

Однажды утром она снова пришла ко мне, когда в моей постели спала Джу. Я ожидал скандала, криков, истерик, но она снова сделала вид, что там никого нет. А при этом я видел, что Элин раздевает меня взглядом.

Но сегодня я планировал наконец-то перейти черту, которую провела Элин. Ведь она попросила меня заняться с ней акупунктурой. И судя по пурпурному лицу, с которым это просила, я понял — она готова пойти дальше.