* * *

Подгорное царство.

— Ваше величество, к Вам прибыл принц Артак Каменный!

— Пусть входит, — ответил царь.

В кабинете царя сидело двое братьев Артака, которые были приглашены, чтобы услышать объяснение их брата. А именно, почему он не доставил Ярара Де Тьера в их горы.

— Отец, — начал задавать вопрос наследник престола, Гимли, — ты планируешь поступить с Артаком также, как и с Траином?

— А сам как думаешь? — ответил царь Торин Каменный.

Он заметил, что на лицах братьев появились довольные улыбки. Но сам царь сомневался, что Артак поступил так из-за слабости духа или других причин. Ведь, в отличие от остальных сыновей, Артак унаследовал талант к интригам и имел взгляд отличный от других.

— Отец, братья, — выражая почтение, слегка склонил голову Артак. — Вы меня вызывали?

— Да, сын, — ответил Торин. — Скажи, правда ли то, что мне говорят мои советники о том, что ты отпустил мага, способного возвращать молодость, домой?

— Всё верно отец, — ответил Артак. — Магистры тебя не обманули.

— Брат, ответь, ты чем думал, когда это делал? — спросил Гимли. — Неужели ты вообразил себя умнее магистров?

Артак сощурил глаза.

— Я думал головой, в отличие от так восхваляемых тобой магов. Не спорю, в магии они сильны, но думать на два, а то и на три шага вперед, они неспособны!

— Объяснись, — с гневом в голосе произнёс царь.

— Как пожелаете, отец, — ещё раз поклонился Артак. — Я отпустил юного Тьера, потому что умею считать. — И видя, что такой ответ никого не устраивает, и у каждого из сидящих перед ним родственников начинает дергаться глаз, он продолжил. — Тьер может омолаживать разумного раз в три дня. То есть за год он бы смог омолодить сто двадцать одного гнома. За десять лет получилось бы двенадцать тысяч сто гномов. Учитывая, что численность гномов всего три миллиона, и скоро начнётся война, то двенадцать тысяч — это капля в море! Ведь ты, отец, сам говорил, что мы почти не участвовали в прошлой войне и тем не менее погибло больше полумиллиона наших сородичей.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Торин. Хотя Артак видел, что отец понял к чему он ведёт, и его ответ нужен не ему, а сыновьям.

— Тьеры воевали против баронств и имели колоссальный успех! И это при том, что многочисленная Империя Тан не смогла одержать над ними громкой победы. Всё свелось к тому, что Тан отошли на свою территорию. Вы можете сказать, что прошло время и глава рода, который разгромил войско баронов, мёртв. Однако есть одно НО! Во время военной кампании 1907 года Тьеры уничтожили основные силы мятежников, преподнеся императору победу на блюдечке!

— Артак, к чему ты ведёшь? — спросил Гимли. Он несколько раз смотрел на отца, на лице которого заиграла благожелательная улыбка. И Гимли старался понять к чему ведёт брат, но мысль словно ускользала от него.

— Гимли, — посмотрел ему в глаза Артак, — мы не знаем сколько времени будет идти война. И если мы не хотим, чтобы самые лучшие горы захватили раньше нас, то мы не имеем права отсиживаться в горах. Как ты знаешь, архимаг Славянской империи мёртв. А ведь именно на его силу во время войны мы рассчитывали. Теперь же, не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять кто возглавит славянское войско.

— Ну вторгнутся они с одной стороны, а мы — с другой. Я до сих пор не понимаю при чём здесь Ярар Де Тьер?

— Гимли, скажи, если твоего сына пленят Тьер или, не дай Стихия, убьют, ты будешь помогать им оттягивая на себя резервы противника?

— Если кто-то просто косо взглянет на моего сына, я убью этих ничтожеств! — воскликнул Гимли.

— Также поступят и Тьер!

— То есть ты хочешь сказать, что Тьер специально застопорят наступление на Баронства, тем самым нарушая взятые императором обязанности? — спросил второй брат, Шекс.

— Конечно, — ответил Артак. — Тьер плевать, с большой горы кто перед ними. К тому же они никак не зависят от наших минералов и металлов. Гимли, представь, что мы остались один на один против Баронств. — И видя, что старшие братья решили возразить, поднял правую руку ладонью вперед. — Разумеется, мы победим! Но какой ценой? Сколько наших братьев погибнет из-за того, что мы решили омолодить несколько тысяч гномов. Сто тысяч? Двести? — Артак выдержал паузу заметив, что у обоих извилины начали шевелиться. — Не спорю, ранее я и Траин предприняли неудачную попытку похищения Ярара. Однако после уничтожения тремя с половиной тысячами воинов почти стотысячного войска мятежников, я не считаю ту идею благоразумной. Нам нужен союзник Тьер, а не враг.

— Но как же быть с отцом? Он стар! Твои действия можно назвать изменой! — рассердился второй брат.