Я старался понять её отношение к себе через рассказы о культуре и традициях, но рационального ответа не находил. В том, что Хрущёва ко мне ничего не чувствовала, я был уверен. Учитывая, что я примерно знал какие цели она преследует, я не мог понять почему она сама не предпринимает попыток на сближение.

Когда мы добрались до дома, я попросил Столярова передать Хрущёвой склянку с зельем плодородия. Сам же отправился немного отдохнуть.

От Анатолия я узнал, что Элин отправилась по магазинам, после чего сразу поедет к Ланель. Я и раньше считал, что она там проводит очень много времени, но после нашего возвращения она туда словно переехала.

* * *

— Элин, ты чего сегодня так долго? — изобразила обиженный тон Ланель.

— Мне, в отличие от Вас, Ваше высочество, не нужно посещать занятия.

— Не могу сказать, что тебе прям везёт, всё-таки это хоть как-то развеивает скуку, — попыталась возразить принцесса, и увидев сумки у слуг спросила: — А по каким магазинам ты ходила?

На лице Элин появился румянец.

— По разным, — уклончиво сказала она.

Однако такой ответ не понравился Ланель и она, сузив глаза, забрала пакет у слуги и быстро заглянула туда. Пару секунд Ланель старалась понять на что смотрит, после чего она с расширившимися глазами посмотрела на Элин.

— И ты выйдешь в этом к нему? — покраснев спроса она.

Элин отвела взгляд, кивнула.

Ланель недолго думая схватила сумки Элин, которые несли слуги, и, схватив подругу за руку, быстрым шагом пошла в сторону своей спальни.

— Даааа, подруга, — произнесла Ланель, когда они вместе Элин с разложили покупки на кровать. — Правильно говорят «в тихом омуте злая сила водится»! У меня много вопросов, но всё же, скажи, где ты такое купила?

Элин уже спокойнее смотрела на вещи, которые сегодня купила, ответила.

— Поверь, когда я впервые побывала в том магазинчике, тоже пребывала в шоке. Всё-таки Славянская империя очень консервативная страна. Но представь каково было моё удивление, ведь меня привела туда ещё более скромная, чем я, Ерби, баронесса Балакина.

— Да, ладно! — произнесла Ланель.

— Этот магазинчик могут посещать только благородные и имея предварительную запись. Как я поняла, это сделано для того, чтобы никто из благородных не пересекался там друг с другом и не мог обсуждать кого встретил там. И, в особенности, кто что купил.

— Элин, неужели ты всё это хочешь опробовать на нём? — подняв плётку спросила она.

— Ну, вообще я хотела, чтобы это он опробовал её на мне. Хотя, если ему понравится, то я с удовольствием сама попробую… — сказала она и звонко рассмеялась.

Ланель перевела взгляд с предметов на кровати на Элин и в её глазах появились смешинки.

— Пока ты не примеришь это, домой я тебя не отпущу!

* * *

14.02.1908 года

Недавно мне принесли сообщение из Гильдии торговцев. Анри писал, что они спокойно добрались до столицы Египта, Александрии. Там их появление вызвало большой ажиотаж. И, насколько я понял, скоро мне поступит заказ для Египта.

Друзья сообщали, что у них есть успехи по найму людей. Но подробности расписывать не стали. С сенаторами они тоже провели несколько встреч. Но пока ничего конкретного не обсуждали.

Прочитав небольшое сообщение, я порадовался, что у друзей всё нормально.

Тук-тук-тук — услышал я звук от двери.

— Господин, — произнёс Столяров, — к Вам гости.

— Кто? — спросил я.

— Он представился архиепископом Кириллом. Но я точно помню, что никаких сообщений о встрече не было, — настороженным голосом сказал Столяров.

— Тебя что-то насторожило? — спросил я.

— Да, — ответил он, — поэтому, прежде чем отправиться к Вам, я зашёл к Хрущёвой.

Я кивнул. Анатолий сделал всё правильно. Ведь, пока Зес отсутствовал, Хрущева отвечала за мою безопасность.

По пути мы встретили Хрущёву.

— Он, — показала она на управляющего, — не смог мне ничего объяснить…

— Мы сегодня никого не ждали в гости. Просто мера предосторожности.

— Но ты же связывался с церковью? — спросила она.

— Да. Но тот, кому я писал, знает этикет. И без предупреждения не появился бы.

Она кивнула, после чего вернулась в свою спальню, и когда выходила я заметил, как она складывает иглы в специальное отверстие в наручах.

— Пойдём проверим чутье твоего управляющего…

Спустившись вниз я увидел облаченного в рясу Кирилла. На его лице расплылась улыбка, но стоило его взгляду упасть мне за спину, где находилась Аяна, он быстро стал серьёзным.

Было понятно, что каким-то образом церковник узнал в Хрущёвой энергетического вампира.

— Это многое меняет, — вместо приветствия произнёс архиепископ. — Ярар Де Тьер, я обещаю не нападать первым. Можете ли Вы гарантировать то же самое?

Я опешил от такого начала разговора.

— Приятно видеть, что ваша организация не изжила себя, — сказала Хрущёва. — И я не стану нападать на Вас… — сделала она паузу, и хищно улыбнувшись добавила, — первой.

Несколько секунд они не моргая смотрели друг на друга.

— Тогда может пройдём в гостиную? — спросил я. — Там будет всяко лучше разговаривать, нежели здесь.

Хрущёва и архиепископ кивнули.

— Могу я узнать историю, которая предшествовала столь воинственному отношению друг к другу? — спросил я.

— Всё началось из-за ошибки наших предков, — ответил священнослужитель. — И когда я говорю «наших», значит, что виноваты обе стороны.

— Вы объявили нас исчадьями ада! — указав пальцев на архиепископа воскликнула она.

— Поверь, твои предки были более воинственны, нежели вы сейчас, — возразил Кирилл.

— Что Вы имеете ввиду? — спросил я.

Он посмотрел на Хрущёву, и когда она отвернулась, начал говорить.

— Когда мы поняли какими силами обладают представители её расы, церковь предложила им работать на нас. Однако получили категорический отказ. Тогда церковь ещё не знала о вампирских материках. Но именно их, — указал он на Хрущёву, — первыми назвали вампирами. В наших хрониках говорится, что её сородичи уничтожили несколько сёл. И когда мы добрались до них, застали следы ритуала и множество мумифицированных останков. В одном из них узнали римского легата, который при жизни имел ранг старшего магистра.

— И они выследили нас! — перебила его Хрущёва. — Вы, — со злостью в голосе сказала Аяна, — послали на нас римский легион и усилили его семью магистрами и тринадцатью паладинами. И они, не разбираясь почему был убит легат, напали на нас.

— Вы посягнули на священную власть Римской империи! — повысил голос архиепископ. — Вчерашние рабы не смели нападать и уж тем более убивать правителя тех земель. И если ты скажешь, что паладины убивали ваших детей и женщин, то ответь мне, зачем вы ПЕРВЫМИ убили всех жителей в двух деревнях? От мала до велика! Твои предки были монстрами! — Я с удивлением посмотрел на Аяну, ожидая что она возразит архиепископу, но она молчала. Церковник, немного помолчав, продолжил. — После сражения мы не стали преследовать уцелевших. Но в легионе было много тех, чьи родственники жили в уничтоженных селениях. Разумеется, это не оправдание жестокости. Но в те времена кровная месть была священна. Да и скрывать не буду, церковь сама хотела уничтожить исчадия ада в их лице. — Тяжело вздохнув он продолжил. — Как я сказал, воины не стали преследовать сбежавших с поля боя. И это стало ошибкой. Везде, где бывали её сородичи, находили множество мумифицированных тел. Тогда мы уже знали, что энергетики, выпив мага, могут на короткое время использовать украденную магическую силу. Тогда началась охота на них. В Риме смогли провести ритуал, благодаря которому везде, где энергетики проводили ритуал, в небе появлялось распятие. Тогда же началось истребление их расы.