Внутри трубы сильно воняло рыбой, ползти было неудобно, страшно и противно. Почему она такая длинная? Что за прихоть конструкторов? Мокрый засаленный канат вызывал отвращение. Хорошо, конечно, что им выдали гидрокостюмы, но лучше бы все-таки нашелся другой способ загрузки.

Скрипнули уплотнители второго люка, и Вадим вывалился в крохотное помещение, плотно нашпигованное всяческой аппаратурой. Успевшая избавиться от своего гидрокостюма Инга озиралась в сторонке.

– Райнер, – коротко представился невысокий жилистый мужчина, помогая Краснову подняться.

– Вадим, – недовольно буркнул он, освобождаясь из резинового плена.

– Добро пожаловать на борт «Голланда», – сказал Райнер. – Я старший помощник капитана и отвечаю за вашу доставку к месту назначения. Без моего ведома вам запрещено перемещаться по лодке и вступать в контакт с экипажем…

«Ну и на здоровье!» – злобно подумал Вадим.

После того как он в очередной раз едва не расстался с жизнью, ему совершенно не хотелось куда-либо перемещаться и с кем-то вступать в контакт.

Они с Ингой все еще находились под впечатлением от увиденного. Хотя, как потом выяснилось, катаклизм, свидетелями которого им довелось стать, не представлял никакой опасности. Но даже Инга не знала о возможности подобного фокуса. Впрочем, раньше никто не знал. Помогли, как всегда, случай и недопустимое разгильдяйство. Подробности история умалчивает, известно лишь, что сразу после нового «великого потопа» одна из атомных субмарин с ошалевшей в поисках земли командой на полном ходу вписалась в стенку вот такого же колодца. И, о чудо, лодка не раскололась как грецкий орех, не разрушила невидимую преграду, непостижимым образом мешавшую миллионам тонн воды мгновенно захлестнуть пятнышко суши, она медленно затормозилась и, проткнув перепонку, словно бок мыльного пузыря осталась торчать там всем на удивление. При этом две трети ее корпуса по-прежнему болтались в воде, а нос оказался как бы на берегу.

Испугавшийся до смерти вахтенный офицер врубил задний ход, но и тут барьер выстоял, без особых проблем исторгнув из себя титановую занозу.

Впоследствии, таким образом, удалось организовать регулярное сообщение между уцелевшими городами-колодцами, но жителям многих из них уже было нечем помочь…

Несанкционированное проникновение сквозь водный барьер поначалу всегда сопровождалось бурным пенным фонтаном, но соленый поток быстро иссякал, перепонка была запрограммирована на то, чтобы оперативно латать паразитные течи, и использовала в данном случае боевую подлодку как примитивную самоходную затычку.