– Через сто миллиардов лет… – апатично повторил Вадим.

– Что ты заладил?! – разозлилась Инга. – Да хоть через двести! Какая тебе разница?

– Уже никакой.

– Существование человечества столь мимолетно, что по сравнению с вечностью вообще не имеет смысла. И только цикличность развития Вселенной позволяет нам не сгинуть в безвозвратном прошлом.

– Хорошо, – сдался Вадим, потеряв надежду разобраться в мотивах действий ближайших потомков. – Не будем о прошлом. Расскажи мне лучше, что новенького нас ждет в будущем. Все-таки у нас с тобой приличная разница в возрасте…

– Ничего особенного, – поморщилась Инга. – Если не считать научных открытий, вследствие которых мы с тобой здесь сидим.

– Да уж… Но все-таки, что, например, удерживает водяные стены вокруг городов?

– Чуть измененные свойства пространства.

– М-м… – уважительно промычал Вадим. – Ну, тогда конечно.

– Я серьезно, – Инга вытерла губы салфеткой и снисходительно улыбнулась. – Верь мне. Я даже знаю, что ты хочешь заняться со мной сексом… Угадала?

– Теперь верю, – посуровел Вадим. – Но знай также, что доступность иногда убивает желание.

– Наглец, – беззлобно сказала Инга. – Дело не в доступности. Просто тот аппарат, в котором мы с тобой побывали, стимулирует не только обменные процессы в организме, но и еще кое-что…

На этом и закончился их первый «романтический» ужин в каюте атомного крейсера. Если бы они тогда знали, что он же станет последним, то, вероятно, отнеслись бы значительно благосклоннее друг к другу.

А чуть позже возник мерный, едва различимый гул, слегка задрожал пол и качнулись стены – подводная лодка «Голланд», выйдя из соприкосновения с измененным пространством, взяла курс на юг.

8

8

Разговаривать больше не хотелось. Инга опять легла, уткнулась носом в поролоновый валик подушки и вскоре действительно уснула.

Вадим еще некоторое время повозился с камерами внешнего наблюдения, но они транслировали только клубящийся мрак. Лодка шла с выключенными прожекторами, и казалось, что многометровая толща воды раздавила, уничтожила, сожрала все сущее и ведет их прямо в преисподнюю.

Отключив терминал, он тоже улегся, но сна не было. Тревожные предчувствия не давали расслабиться. Как можно плыть вот так, фактически наугад?! Вадим, конечно, имел отдаленное представление о работе сонаров и прочих эхолотов, однако был уверен, что воспроизводимая ими картина окружающего мира весьма ущербна и может таить в себе любые неожиданности.

Поэтому когда из чуткой полудремы его вывела серия громких хлопков с последовавшим за ними треском и душераздирающим металлическим скрежетом, он даже не удивился. Все-таки уроженцы Теллуры, судя по всему, и впрямь были способны интуитивно предугадывать судьбоносные моменты грядущего.